La leguminosa que promete revolucionar la ganadería en el Valle de Viedma: ¿qué es el sainfoin?

En la búsqueda de producir más carne y leche de manera eficiente y sustentable, una especie forrajera poco conocida en la Patagonia está captando la atención de investigadores y productores: el sainfoin (Onobrychis viciifolia), una leguminosa perenne que promete excelente calidad nutricional, adaptación a ambientes semiáridos y beneficios tanto para los animales como para el ambiente.

La Estación Experimental Agropecuaria INTA Valle Inferior inició ensayos para evaluar su comportamiento en el noreste de Río Negro. El objetivo es determinar si esta especie puede convertirse en una nueva alternativa para diversificar las pasturas de la región.

¿Qué hace especial al sainfoin?

Aunque en Argentina su uso aún es limitado, el sainfoin lleva años siendo estudiado por equipos del INTA en ambientes semiáridos del país. Experiencias en Bordenave, Hilario Ascasubi y el sur de San Luis demostraron características muy atractivas para los sistemas ganaderos modernos.

Una de sus principales fortalezas es su adaptación a condiciones de escasas precipitaciones y bajas temperaturas. En esos ambientes puede producir entre cuatro y cinco toneladas de materia seca por hectárea al año, con un crecimiento vigoroso durante la primavera.

A diferencia de otras leguminosas como la alfalfa, el sainfoin mantiene una elevada calidad forrajera incluso en invierno y en estados avanzados de desarrollo. Esto le brinda flexibilidad para pastoreo directo o para heno, ofreciendo alimento de alta calidad durante buena parte del año.

Taninos condensados: el secreto mejor guardado

Pero quizás el aspecto que más interés despierta es la presencia de taninos condensados. Estos compuestos naturales reducen significativamente el riesgo de meteorismo espumoso o empaste, uno de los principales problemas del pastoreo de alfalfa. Gracias a esto, el sainfoin puede usarse solo o asociado con alfalfa, mejorando la seguridad del pastoreo.

Además, los taninos protegen parte de las proteínas del forraje durante su paso por el rumen, permitiendo que una mayor proporción llegue al intestino. Esto mejora la eficiencia en la utilización de nutrientes y puede aumentar la producción de carne y leche.

«Incorporar nuevas especies constituye una estrategia clave frente a escenarios cada vez más variables desde el punto de vista climático y productivo», destacan los especialistas.

Beneficios nutricionales y ambientales

El sainfoin posee contenidos de proteína que oscilan entre el 17 y el 19 %, una digestibilidad cercana al 70 % y elevados niveles de carbohidratos solubles. Investigaciones indican que su consumo puede contribuir a disminuir la carga de parásitos gastrointestinales en rumiantes y reducir las emisiones de metano entérico, uno de los principales gases de efecto invernadero de la ganadería.

Evaluación local en el Valle de Viedma

El INTA Valle Inferior evalúa distintos cultivares, su comportamiento en mezclas con gramíneas y otras leguminosas, densidades de siembra y espaciamiento entre hileras. La información permitirá desarrollar recomendaciones de manejo adaptadas a los sistemas productivos del noreste rionegrino.

El interés también alcanza a las zonas de secano patagónicas, donde la disponibilidad de especies forrajeras adaptadas es limitada. Si los resultados acompañan, el sainfoin podría ampliar la oferta de recursos para productores que dependen exclusivamente de las lluvias.

Los ensayos recién comienzan, pero los antecedentes nacionales e internacionales muestran que esta leguminosa tiene argumentos suficientes para transformarse en una nueva aliada de la ganadería patagónica.