Se dice que hay "sangre dulce" y que los mosquitos eligen a los más altos. El infectólogo Marcelo Leguizamón revisó esas creencias una por una y el resultado no es el que muchos suponen: el factor que realmente decide quién termina picado está en la piel.
Las lluvias de fines de octubre y comienzos de noviembre, más intensas y sostenidas que lo habitual por la primera fase de El Niño, dejaron un regalo poco deseado en Rosario y la zona: una invasión de mosquitos que complica cualquier rato al aire libre. Los repelentes se venden como pan caliente y, mientras tanto, crece la pregunta de siempre: ¿por qué a unos los pican más que a otros?
El médico infectólogo Marcelo Leguizamón explicó que hay condiciones concretas que influyen a la hora de captar la atención de los insectos. Y desarmó varios mitos que circulan con insistencia.
El olor del cuerpo, el factor decisivo
Los mosquitos tienen un olfato muy desarrollado. A corta y media distancia, el olor corporal es el elemento que define quién se convierte en blanco. La piel secreta compuestos químicos, como ácidos carboxílicos y aldehídos, que se generan por la descomposición del sudor a cargo de las bacterias que viven en nuestra piel, la microbiota.
Ese entorno cutáneo ofrece condiciones para que la microbiota se desarrolle, y los anexos de la piel, como el vello asociado a la glándula sebácea, funcionan como una malla que retiene los compuestos volátiles que emanan de la superficie, tal como se observa en el vello de las axilas.
La genética también juega: la composición de esa microbiota y la cantidad de ácidos que liberamos varían de una persona a otra. Estudios con gemelos mostraron que la atracción hacia los mosquitos tiene un fuerte componente hereditario.
Altos, grandes y embarazadas: más expuestos
A larga distancia, los mosquitos localizan a sus víctimas por el dióxido de carbono que exhalamos al respirar. Quienes tienen un metabolismo basal más alto, como las personas de mayor estatura o complexión grande, o quienes están haciendo ejercicio, liberan más CO2 y se vuelven un blanco más fácil de detectar a metros de distancia.
Por esa misma razón, las embarazadas suelen atraer más a los mosquitos: su tasa metabólica es más elevada y su temperatura corporal suele ser levemente superior.
Sudor, calor y alcohol
El ejercicio intenso o ciertas actividades físicas acumulan ácido láctico y amoníaco en el sudor, sustancias muy estimulantes y atractivas para los mosquitos hembra.
Además, los insectos tienen sensores térmicos precisos. Cuando el CO2 o el olor corporal los acercan, buscan el calor de la piel y de los vasos sanguíneos más superficiales. Cualquier condición que eleve la temperatura corporal, como el ejercicio, la fiebre o haber consumido alcohol, vuelve a la persona más visible para ellos.
¿La ropa y la dieta influyen?
Leguizamón fue claro: la dieta, con la idea de comer ajo o vitaminas del complejo B, no es clave. Salvo el consumo de alcohol, que altera el flujo sanguíneo y el perfil químico de la piel, no existe evidencia científica sólida de que comer o dejar de comer ciertos alimentos ahuyente a los mosquitos de forma permanente.
La ropa, en cambio, sí importa. Los mosquitos tienen debilidad por los colores oscuros, como el negro, el azul marino y el rojo, porque contrastan más con el cielo o el entorno iluminado y la víctima se detecta con mayor facilidad. Usar prendas claras ayuda a reducir su interés visual.
¿Existe la sangre "más dulce"?
La creencia de que algunas personas tienen sangre más dulce y por eso atraen a los mosquitos no tiene respaldo. "No hay evidencia sólida de esta afirmación", sostuvo el especialista, que remarcó que el olor del cuerpo y la microbiota, es decir el conjunto de microorganismos que viven naturalmente en distintas partes del cuerpo, son los factores de mayor impacto a la hora de que los mosquitos nos elijan.
Qué enfermedades pueden transmitir
Más allá de las picaduras molestas, el médico advirtió sobre la importancia de conocer qué enfermedades pueden transmitir estos insectos según sus características. En Rosario esta temporada no se detectaron casos autóctonos de dengue, pero se pide extremar los cuidados por las lluvias constantes y la acumulación de agua, que facilita la reproducción del Aedes aegypti.
El Aedes aegypti puede transmitir dengue, zika y chikungunya, además de fiebre amarilla en el caso de otras especies como el Haemagogus. El Anopheles es el vector de la malaria. Y el Culex está asociado a Oropouche, encefalitis equina, virus del oeste del Nilo y encefalitis de San Luis.
