La escuela de Rosario donde Messi hizo primer año cumple 40 años: qué van a enterrar en el patio

En la zona sur de Rosario, a mediados de los 80, la secundaria pública tenía un solo destino: el Comercial Nº 4, Luis María Drago. Las inscripciones para primer año triplicaban las vacantes disponibles. Los barrios crecían y, al mismo tiempo, cada vez más pibes de sectores populares llegaban al nivel medio. Un grupo de vecinos se organizó para conseguir otra escuela y lo consiguió: en 1986 abrió la Juan Mantovani.

La sede fue —y sigue siendo— la casona de Uriburu al 500, un edificio de principios del 1900. Hoy pasan por sus aulas unos 500 estudiantes. Entre ellos, hace décadas, hubo un adolescente que después sería capitán de la Selección: Lionel Messi.

Cuatro décadas más tarde, la institución prepara el festejo. Los alumnos ya lucen una remera celeste con la leyenda "una escuela, miles de historias" y en los pasillos se cruzan albañiles y pintores que retocan la fachada histórica.

Qué habrá en el cumpleaños

Este viernes, la celebración incluirá el estreno de las obras de recuperación del frente. En el jardín se enterrará una cápsula del tiempo con fotos y relatos de los orígenes. Los vecinos podrán recorrer dos muestras: un salón ambientado a comienzos de los 80, cuando la escuela arrancó, y un anecdotario de los primeros docentes. Los alumnos, por su parte, harán una bicicleteada por el barrio.

"Nuestra escuela nació de la mente de hombres y mujeres que vieron una necesidad en una creciente demanda de la población de la zona sur de Rosario", dice la directora Carina Mansilla, y anticipa que el aniversario tendrá algo de esa impronta comunitaria.

El vecino que movió todo

Saturnino De Armas fue una figura clave en la zona sur. Dirigió la escuela Dr. Luis María Drago en los 80 y encabezó la comisión de vecinos que impulsó la nueva secundaria. Falleció a fines de 2024, a poco de cumplir 101 años.

En 1984 hizo una encuesta entre las familias de los alumnos de 7° grado de las primarias del barrio y fundó la Asociación Pro Escuela Media de la Zona Sur, con la idea de gestionar la creación de un colegio ante el Ministerio de Educación de la Nación. También se ocupó de encontrar el lugar: alquiló la casona de Uriburu al 500.

El 20 de marzo de 1985, por resolución N°667, el Ministerio de Educación y Justicia de la Nación creó la Escuela Nacional de Comercio N°5 en Rosario. En diciembre de ese año se formó la Asociación Cooperadora del Comercial N°5. Y el 17 de marzo de 1986 la escuela abrió sus puertas.

El paso de Messi por la Mantovani

En los 90, Lionel Messi empezó la secundaria en la Mantovani. Cursó apenas un año, en el turno mañana, antes de irse a España para jugar en el Barcelona. Vivía a la vuelta. En la escuela conservan el recorte de una entrevista que le dio al Mono Burgos, donde recuerda esa época.

"Yo hice primer año de la secundaria en Argentina, en ese momento era octavo grado, en el comercial cinco", cuenta Messi. Y entre risas admite: "Iba a la escuela, pero era un desastre porque ya sabía que me iba a ir a España". Sobre el trayecto, confiesa con picardía: "Tenía que caminar poco para llegar, pero llegaba siempre tarde". Después retomó la escuela media en España.

Cómo eligieron el nombre

El primer nombre fue Escuela Nacional de Comercio N°5. Dos años después pasó a llamarse Juan Mantovani, tras un mecanismo participativo en el que docentes y alumnos eligieron entre varias propuestas.

Mantovani nació en San Justo, Santa Fe, el 14 de noviembre de 1898, y murió en Alemania en 1961. Fue profesor de Filosofía de la Educación en la Universidad Nacional de La Plata y de Ciencias de la Educación en la UBA. También fue inspector general de Enseñanza Secundaria, Normal y Especial de la Nación entre 1932 y 1938, y ministro de Instrucción Pública de Santa Fe entre 1938 y 1941. Se lo considera una figura central de la renovación del pensamiento pedagógico argentino: su concepción amplia, laica, liberal y humanista alcanzó predominio durante el primer peronismo, con énfasis en la educación integral secundaria y la formación juvenil.

Del alquiler al edificio propio

La década del 90 arrancó con una buena noticia: a fines de ese año se recibió la primera promoción, 85 adolescentes que obtuvieron su diploma.

Pero también fueron años de movilización. El dueño del edificio de Uriburu al 500 pidió el desalojo en medio de una serie de problemas que derivaron en un juicio contra el Estado nacional. Los vecinos volvieron a organizarse y en marzo de 1993 el Ministerio de Educación compró la construcción de Uriburu 549.

Dos años después, con la ley federal y el traspaso de los colegios secundarios nacionales, la escuela pasó a la órbita provincial y adoptó su nombre actual: Escuela de Enseñanza Media N°436 Juan Mantovani.

Hace diez años, el Concejo Municipal la declaró institución distinguida de la ciudad. La ordenanza destacó el espíritu comunitario que hizo posible su creación: "Su creación se debe a la necesidad de un mayor número de escuelas medias en la zona sur de la ciudad", y subrayó que para acondicionar el edificio "fueron muchos los que participaron, entre ellos padres de futuros alumnos, vecinos y otras instituciones escolares". También remarcó "la trayectoria de la institución educativa y dedicación en pos de la educación en la ciudad de Rosario".