La Corte destrabó la causa de la Cuesta de los Terneros: quién designará el nuevo juez
El juez había cerrado la causa y parecía que no quedaba nada por discutir. La Corte de Mendoza lo revirtió y ahora un nuevo magistrado deberá llevar la causa de la Cuesta de los Terneros hacia el jurado popular.
La Suprema Corte de Justicia de Mendoza puso fin a una instancia que tenía frenada la investigación por el vuelco del colectivo en la Cuesta de los Terneros. El máximo tribunal provincial anuló el sobreseimiento de dos imputados y ordenó que la causa vuelva a fojas cero en cuanto a la designación de un magistrado, con la mira puesta en el juicio por jurados.
La resolución cayó bien entre los familiares de las víctimas y sus abogados, que llevan años pidiendo que se discutan las responsabilidades penales del siniestro ocurrido el 25 de junio de 2017 en San Rafael, donde murieron 15 personas y decenas resultaron heridas.
Quiénes quedaron otra vez en la mira
El fallo alcanza a Marcia Gabriela Villagra, dueña del colectivo y esposa del conductor fallecido en el hecho, y a Jorge Pinelli Franco, padre del chofer y vinculado a la administración de la empresa de transporte.
Ambos habían sido sobreseídos por el juez Rodolfo Luque, que entendió que la responsabilidad penal recaía exclusivamente en el conductor del vehículo, quien perdió la vida durante el accidente.
La Suprema Corte hizo lugar a los recursos de casación que se presentaron contra esa decisión, entre ellos el del fiscal Pablo Peñasco. Para el tribunal, el sobreseimiento se dictó de forma prematura y el magistrado se excedió en sus atribuciones al cerrar el proceso sin convocar antes la audiencia que exige la normativa procesal.
Por eso dispuso que un nuevo juez técnico tome la causa y avance con las instancias que faltan para llegar al debate oral.
El fallo que esperaban las familias
El abogado sanrafaelino Rufino Troyano, representante de familiares de las víctimas, celebró la resolución y valoró el trabajo conjunto con el Ministerio Público Fiscal para impugnar la decisión que había beneficiado a los acusados.
Según explicó, el fallo permite dejar atrás una instancia judicial que había bloqueado la continuidad del proceso y reabre la chance de que las responsabilidades se analicen en un juicio oral.
Troyano también subrayó lo que significa para las familias, que durante más de nueve años siguieron paso a paso una causa marcada por resoluciones y planteos judiciales de todo tipo.
Qué falta para llegar al juicio
Con el nuevo juez designado, el siguiente paso será convocar a una audiencia preliminar, donde se discutirán las pruebas que podrán presentarse en el debate. Después llegará la integración del jurado popular y la organización del juicio.
El letrado advirtió que, por la complejidad del expediente y la cantidad de testimonios previstos, es difícil que el juicio se concrete antes de que termine 2026.
Por qué la Corte cuestionó a Luque
Uno de los ejes de la sentencia es la forma en que se dispuso el sobreseimiento. El máximo tribunal cuestionó que el juez técnico resolviera el cierre del proceso sin realizar la audiencia preliminar que prevé la ley.
Según los fundamentos, esa decisión excedió las facultades del magistrado y afectó las atribuciones propias del Ministerio Público Fiscal. El tribunal también consideró que hay elementos probatorios suficientes para sostener la acusación con el grado de probabilidad que exige esta etapa.
Esto no quiere decir que la responsabilidad penal de los imputados esté demostrada: las pruebas y las calificaciones legales deberán analizarse en la instancia que corresponde. La causa seguirá su curso para determinar si los acusados son penalmente responsables de los hechos que se les atribuyen.
Cómo fue la tragedia de 2017
El siniestro ocurrió el 25 de junio de 2017, cuando un colectivo que trasladaba a integrantes de la escuela de danzas Soul Dance Studio, de Grand Bourg, en el partido bonaerense de Malvinas Argentinas, volcó en la Ruta Nacional 144.
El contingente estaba formado por estudiantes, docentes y familiares que habían viajado a San Rafael para participar de una competencia de baile. Después de una excursión al complejo invernal Las Leñas, el vehículo emprendió el regreso y sufrió el accidente a la altura del kilómetro 686 de la ruta, en la Cuesta de los Terneros: impactó contra la montaña y volcó en una zona de curvas pronunciadas.
La tragedia dejó 15 muertos, entre ellos el conductor, y numerosos heridos, incluidos niños y adolescentes. Las investigaciones posteriores detectaron graves irregularidades en el estado mecánico del vehículo y en su habilitación para realizar viajes interjurisdiccionales.
Entre los puntos investigados aparecen las condiciones del sistema de frenos y la documentación que permitió la circulación del colectivo. La acusación sostiene que los responsables de la empresa habrían intervenido en irregularidades administrativas y técnicas vinculadas al vehículo, conductas que deberán ser evaluadas judicialmente.
Qué pasa ahora con los imputados
Tras la decisión de la Suprema Corte, el expediente regresará a la Segunda Circunscripción Judicial de Mendoza, donde se designará a un nuevo juez técnico.
Ese magistrado tendrá que convocar a las partes a la audiencia preliminar para avanzar en la preparación del debate. La acusación contempla, entre otras figuras, homicidio simple con dolo eventual, y también se planteó una calificación alternativa de homicidio culposo.
La determinación de las responsabilidades y la calificación jurídica definitiva quedarán en manos de las instancias judiciales. Para los familiares de las víctimas, el fallo representa un nuevo avance después de años de espera y de numerosos trámites procesales.
La resolución no establece una condena, pero permite que la causa continúe hacia el juicio por jurados, donde deberán examinarse las pruebas y determinarse las posibles responsabilidades penales.
