La cordillera está tapada de nieve, pero el río San Juan lleva la mitad de agua que en 2016

La postal de la cordillera sanjuanina es impactante: cerros cubiertos de nieve como hacía años no se veía. Cualquiera pensaría que se viene una temporada generosa para el agua. Sin embargo, los números del río San Juan dicen algo muy distinto. El caudal está muy por debajo de lo que ese paisaje haría suponer y el propio director de Hidráulica lo calificó como un año "muy extraño".

José María Ginestar, titular del departamento de Hidráulica de San Juan, habló del tema este fin de semana en Radio Sarmiento. Su explicación: hay mucha nieve en la montaña, pero las bajas temperaturas impiden que se derrita al ritmo necesario para alimentar los cauces.

El dato que llama la atención

El funcionario reconoció que el río San Juan creció un 30% respecto del mismo mes del año pasado. Pero aclaró que ese porcentaje hay que leerlo con cuidado, porque se parte de un piso muy bajo. "Es el 30 del 30%", graficó.

La comparación más elocuente llegó cuando puso la lupa en el ciclo 2016/17, la última vez que hubo nevadas intensas en la cordillera sanjuanina. En octubre de 2016, el río San Juan tenía un caudal promedio de 84 metros cúbicos por segundo. Ahora, en octubre de este año, los valores apenas rondan los 30 metros cúbicos por segundo. Es decir, lleva bastante menos de la mitad del agua de aquel período.

"Realmente es un año muy extraño: hay mucha nieve, pero evidentemente es un año frío", señaló Ginestar.

Las estimaciones que se manejan a partir de la nieve visible en cordillera indican que este año el río podría aportar unos 100 metros cúbicos por segundo. "Todavía estamos tres veces abajo de lo que a priori entendemos puede ser el promedio de caudales", advirtió.

El frío, el gran responsable

La clave del fenómeno está en las temperaturas de la alta montaña. No falta nieve: lo que pasa es que el frío está demorando su derretimiento. Para que esa nieve se convierta en agua y llegue a los ríos hace falta que suba la temperatura. Si la cordillera sigue fría en los próximos meses, el deshielo avanzará más lento y el aporte a los cauces tardará en crecer.

Los cateos de nieve, demorados

La acumulación de nieve también trastocó el trabajo de los equipos técnicos que deben medirla y evaluar las reservas. Ginestar ya había mencionado el tema en diálogo con Tiempo de San Juan y el fin de semana volvió sobre la demora de los vuelos de cateo, el paso previo al pronóstico hídrico oficial que elabora Hidráulica.

"Hemos tenido que cambiar la logística completamente. Mis técnicos estaban preparados para llegar a una balanza que tenía 30 centímetros de nieve y con suerte hoy tiene 3 metros", relató.

Mientras tanto, el organismo debe administrar el agua disponible y ajustar el manejo del sistema a las condiciones actuales. "Tenemos el sistema medianamente aceitado para poder administrar ese recurso, el cual hoy todavía no lo tenemos", dijo sobre el agua que aún debe llegar a los cauces por el deshielo.

El Niño y las lluvias: por qué no son una buena noticia

Otra pregunta que surge es qué pasará si se cumple el pronóstico de un verano lluvioso por El Niño. En San Juan, sin embargo, las precipitaciones no necesariamente juegan a favor de la administración del agua.

Ginestar explicó que la infraestructura provincial está pensada sobre todo para aprovechar el recurso que baja de la cordillera, y que la lluvia complica la operación del sistema. "El aporte de las lluvias en San Juan por las condiciones solo hace daño", afirmó.

"No genera gran recarga de acuífero, no ayuda en términos de riego al sistema y no hay manera de aprovecharlo para poder incorporarlo al sistema de riego. Nos complica la operación en los embalses", detalló.

El panorama deja un desafío para los próximos meses: la nieve acumulada es una reserva de agua, pero su aprovechamiento dependerá de cómo evolucionen las temperaturas y de la velocidad con la que se produzca el deshielo.