La cereza de Los Antiguos no puede crecer por una sola cosa: el freno que ya no aguantan

La próxima cosecha de cerezas en el valle de Los Antiguos asoma con buenas perspectivas, aunque el presidente de la Cooperativa El Oasis, Jorge Seguel, prefiere no cantar victoria todavía: el clima viene raro y falta un tramo clave del calendario.

"Este año el clima ha sido atípico. Aunque es muy temprano para estar seguros, nos queda una sola instancia de heladas tardías que son los eventos que nos golpean todos los años y de los que hay que defenderse. Faltaría la de noviembre, que en los primeros días suele pegar fuerte", explicó en diálogo con El Mediador, el programa que se emite por Tiempo FM 97.5.

Clientes en el exterior, pero un techo de cemento

En lo comercial, la cooperativa no tiene sobresaltos. Seguel contó que la cartera de compradores está repartida por varios mercados del mundo y que la colocación de la fruta no representa un dolor de cabeza.

"Nosotros tenemos una cartera de clientes importante distribuida en varios lugares del globo, pero digamos que en ese sentido estamos bien, no tenemos problema", afirmó.

El problema aparece en otro lado, y no es menor: la infraestructura. Según el dirigente, la demanda existe y está dispuesta a comprar más, pero la capacidad de empaque y de tratamiento posterior a la cosecha quedó chica.

"Lo que en todo caso deberíamos mejorar es en instalaciones porque tenemos demanda y no podemos crecer porque estamos bastante acotados desde el punto de vista de instalaciones de empaque", sostuvo.

La cooperativa ocupa el mismo terreno desde 1990 y el espacio ya no alcanza. "Fundamentalmente la línea de clasificación requiere de una ampliación", detalló Seguel.

Cuánto produce el valle

En cuanto al volumen, el presidente de El Oasis estimó que Los Antiguos supera habitualmente el millón de kilos de cerezas si se considera todo el valle. "Eso sería, en números muy gruesos, lo que se puede esperar cada año", indicó.

La cooperativa aporta una porción relevante de esa cifra, aunque no es la principal productora de la zona. Seguel mencionó además a otras dos firmas que se instalaron con posterioridad. "Marcamos el camino en ese sentido, indudablemente. Pero no solo ocurrió en Los Antiguos, también en Chile Chico", señaló.

Sin plata para ampliar y con la mirada en un nuevo predio

La ampliación no está al alcance de la cooperativa por sus propios medios. Seguel lo reconoció sin vueltas.

"No estamos en condiciones de hacerlo y ese es un verdadero problema, un verdadero cuello de botella, de manera tal que estamos a la búsqueda de financiamiento", afirmó.

Junto con la búsqueda de recursos, la entidad quiere acceder a un terreno más amplio que podría aportar el municipio. La propuesta que se evalúa contempla que el municipio y el Estado provincial se queden con las instalaciones actuales, ubicadas en pleno centro de Los Antiguos, mientras la cooperativa se traslada a un espacio mayor.

"Eso sería lo ideal", expresó Seguel. Aunque puso una advertencia sobre la letra chica del proyecto: "dar el salto en esto para buscar mayor escala implica un desafío enorme desde el punto de vista financiero".

Un sello único para la cereza fresca argentina

Entre los logros que destacó Seguel aparece la denominación de origen para la cereza fresca del valle de Los Antiguos, un proceso que arrancó hace unos cuatro años.

"Nos llena de satisfacción porque, más allá de los resultados que obtengamos, lo cierto es que esta es la primera vez que la cereza como tal, la cereza fresca como fruta, obtiene una denominación de origen en la Argentina", señaló.

Según indicó, se trataría de la segunda experiencia de este tipo en el mundo, después de la primera denominación correspondiente al Valle del Jerte, en España.

Con el reconocimiento ya obtenido, la cooperativa trabaja ahora en la puesta en valor de la denominación de origen, una etapa que exige recursos económicos y esfuerzo organizativo. En ese camino, Seguel destacó la colaboración de la Capci (Cámara Argentina de Productores de Cerezas Integrados) y del INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria), en especial de la agencia local, que participó del trabajo para conseguir el reconocimiento.