¿Qué tiene el vino que eligieron 80 enólogos de todo el país como el mejor de San Juan? La bodega de La Bebida que lo produce tomó una decisión que pocos esperaban con su precio.
Un corte de uvas del Valle de Pedernal y de Tulum se impuso en una cata a ciegas entre 80 enólogos de todo el país. La bodega Merced del Estero, enclavada en una finca centenaria de la familia Rodríguez en La Bebida, Rivadavia, sumó una nueva distinción a una historia que arrancó hace más de dos décadas rompiendo prejuicios del ambiente vitivinícola.
El Gran Corte Merced del Estero fue elegido como el vino mejor puntuado de San Juan en el concurso The Winemakers 2026, que organiza la plataforma mendocina Caminos del Vino. La definición se dio en una jornada donde se degustaron 46 etiquetas de Mendoza, Salta, la Patagonia y San Juan, entre otras procedencias.
Qué tiene el vino que se llevó los aplausos
El tope de gama de la bodega rivadaviense combina un 50 por ciento de Malbec y un 30 por ciento de Cabernet Franc del Valle de Pedernal con un 20 por ciento de Tannat de La Bebida, en el Valle de Tulum. Las uvas se elaboran por separado y luego el vino pasa 12 meses en barricas de roble seleccionadas de un parque interno de unas 100 vasijas, más un reposo final en botella.
Se consigue en góndola a 31.000 pesos. Para Sebastián Rodríguez, dueño de la empresa, ese precio es parte de la identidad de la casa: sostener valores razonables en el mercado interno aunque lleguen premios de prestigio.
"La política de la casa responde al respaldo histórico del consumidor sanjuanino, evitando traslados especulativos a los precios comerciales tras obtener distinciones de primer nivel, un comportamiento comercial que hemos tenido siempre", indicó el propietario.
Un jurado de pares que no sabe qué está tomando
El concurso, ideado por el comunicador mendocino Jorge Cabrera, propone una dinámica poco habitual en la industria: son los propios enólogos participantes quienes puntúan las muestras mediante una aplicación digital, en una cata a ciegas estricta. El jurado mezcla profesionales de grandes consorcios bodegueros con autores de emprendimientos boutique.
"La cata a ciegas desafía a los participantes a evaluar la calidad pura del líquido sin conocer origen ni rango comercial", explicó Marcelo Onofri, responsable técnico de Merced del Estero desde sus inicios.
Los detalles del reconocimiento los contaron Rodríguez y Onofri en su paso por Al pan pan y al vino vino, el programa que se emite por Tiempo Streaming.
De los damascos al Cabernet: la apuesta que nadie quería hacer
La historia de la bodega se remonta a 1897, cuando el abuelo José, un inmigrante español que trabajaba como peón rural en La Bebida, consiguió comprar la parcela original después de años de trabajo agrícola. La propiedad pasó de generación en generación hasta quedar en manos de la sociedad que integran los hermanos Juan y Tito Rodríguez.
A comienzos de la década del 2000, en plena crisis económica, la finca que vivía de damascos, almendros, uva de mesa y cereza perdió rentabilidad de forma irreversible. Fue Tito, ingeniero mecánico y padre de Sebastián y Ezequiel, quien tomó la decisión de arrancar esos cultivos y replantar todo con variedades para vino.
Para conducir la transformación convocaron a Onofri, que recién se había recibido de licenciado en Enología en el año 2000. La finca tenía apenas 12 hectáreas en total, de las cuales hoy 11 son viñedos. Desde entonces se trabaja con viticultura de precisión: cosecha manual en cajas chicas para no romper los granos, doble bandeja en el terreno para evitar que la uva se contamine con tierra, traslados de 10 a 15 minutos entre el viñedo y la recepción, y selección racimo por racimo en una mesa de inspección.
Una de las primeras apuestas fue implantar Cabernet Sauvignon, pese a que en el ambiente local se daba por sentado que el clima no era el adecuado para ese varietal. La primera vinificación sorprendió por su perfil. El punto de inflexión llegó hacia 2008-2009, cuando ese Cabernet Sauvignon se llevó la Medalla de Gran Oro en el concurso internacional Vinandino, por entonces la competencia enológica más exigente del país, con jueces internacionales.
Ese reconocimiento cambió la mirada sobre lo que se podía producir en La Bebida: el manejo cuidadoso del viñedo y la vinificación podían superar los prejuicios sobre el clima sanjuanino.
Mil Vientos, el nombre que dejó el Zonda
La marca insignia de la bodega nació de una tarde de Viento Zonda. Después del terremoto de 1944, la familia había construido la casa donde hoy vive Tito Rodríguez, pegada a las instalaciones de la bodega. Durante la obra del establecimiento, el viento obligó a suspender las tareas en el viñedo y a refugiarse adentro.
Allí Tito tomó un tomo de poesía de la enciclopedia escolar Tesoro de la Juventud y leyó un texto de Olegario Andrade sobre el cruce de los Andes de José de San Martín. El verso que describía las ráfagas de la cordillera inspiró el nombre Mil Vientos, registrado oficialmente con la cosecha 2007.
Un portafolio con tres escalones y una línea nueva
La oferta se ordena en tres segmentos. La línea Mil Vientos Joven incluye tintos sin madera (Malbec, Tannat, Bonarda y Cabernet Sauvignon) y blancos (Torrontés seco, Torrontés Dulce Natural, de 7,5° a 8° de alcohol, y Malbec Rosé Dulce Natural). Sigue Mil Vientos Crianza en Barrica, con Malbec, Tannat y un corte de Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc. Arriba de todo está el Gran Corte Merced del Estero.
A esa estructura se sumó hace poco la línea "Después del Zonda viene el Sur", pensada para innovar sin perder la identidad del terruño. Allí aparece el Torrontés Naranjo, un blanco vinificado con técnica de tinto y maceración prolongada en sus orujos.
También se destaca el Fintendo, una uva de origen español de la que hay apenas 300 hectáreas registradas en toda la Argentina, con cerca del 80 por ciento concentrado en San Juan. Sale de un parral octogenario que sobrevivió a los arranques de viñedos de 2001 y que históricamente se vendía como uva común a terceros. Al vinificarlo por primera vez en la bodega dio un tinto de capa media, alta intensidad aromática frutal y cuerpo liviano.
El tercer pilar de la serie es el Malbec de Calingasta, la primera experiencia de Merced del Estero procesando uvas compradas a productores fuera de su finca de La Bebida.
En un momento crítico para la vitivinicultura, la familia Rodríguez sigue apostando a la calidad y a las innovaciones que pide el mercado como forma de mantenerse en pie.
