La amiga de Paulina Lebbos, al banquillo: ¿qué ocultó la última persona que la vio con vida?

Virginia Nazarena Mercado se sienta ante la Justicia este jueves y viernes, acusada de encubrir el asesinato de Paulina Lebbos, el crimen que conmocionó a Tucumán hace dos décadas y que aún no tiene un responsable condenado.

La Sala IV de la Cámara Penal Conclusional, presidida por el vocal Eduardo Romero Lascano, dio luz verde al juicio oral después de que fracasara un intento de acuerdo abreviado. La imputada había aceptado una condena de tres años de prisión condicional, pero el magistrado consideró que la gravedad del caso exigía un debate público y no descartó una pena más severa.

¿Quién es Virginia Nazarena Mercado?

Fue la última persona que estuvo con Paulina Lebbos la madrugada del 26 de febrero de 2006, antes de su desaparición. Sin embargo, con los años, sus declaraciones se llenaron de contradicciones que despertaron sospechas. La acusada reconoció haber mentido sobre horarios, mensajes y detalles del supuesto viaje en remise que realizaron esa noche.

Para la fiscalía, esas falsedades entorpecieron el esclarecimiento del crimen. Las inconsistencias ya habían salido a la luz durante los juicios que condenaron al exfiscal Carlos Albaca y a exjefes policiales por encubrimiento.

Un juicio que llega tras dos décadas de impunidad

El caso Lebbos marcó un antes y un después en la relación entre la Justicia, la política y las fuerzas de seguridad de Tucumán. A veinte años del asesinato, el crimen sigue sin responsables materiales. Recientemente, la Sala III de la Cámara Penal absolvió a Víctor César Soto, pareja de la joven en ese entonces, y a Sergio Kaleñuk, exsecretario del exgobernador José Alperovich, por falta de pruebas.

Sin embargo, el expediente no está cerrado: el fiscal de Cámara Carlos Sale apeló la absolución de Soto, por lo que la última palabra la tendrá la Corte Suprema de Justicia de Tucumán.

El juicio contra Mercado se realizará este jueves 18 y viernes 19 de junio a partir de las 9. El tribunal dejó abierta la posibilidad de extender las audiencias si fuera necesario, y ya intimó a la defensa a designar un co-defensor disponible ante cualquier contingencia.