La alcaldesa que prometía ayudar a los negocios, ahora está presa por 50.000 dólares

La ciudad de Kissimmee, en Florida, se despertó el miércoles con una escena que pocos anticipaban: su alcaldesa, Jackie Espinosa, de 58 años, fue detenida por agentes del orden y quedó alojada en la cárcel del condado de Osceola. La acusación: haberse quedado con dinero público de un programa que ella misma lanzó para apuntalar a pequeños comercios.

El anuncio lo hizo el fiscal general de Florida, James Uthmeier, a través de sus redes sociales. Allí confirmó la detención y ratificó que la funcionaria ya tiene cargos criminales formulados por la presunta malversación de fondos públicos destinados a la recuperación económica.

Qué le imputan

Según informó ABC News, la fiscalía estatal la acusa de gran robo en segundo grado y esquema organizado para estafar en primer grado. Si un tribunal la condena, la pena podría llegar a los 30 años de prisión.

El expediente apunta a la apropiación indebida de 50.000 dólares del programa municipal Business Boost 2.0, una iniciativa de ayuda a pequeñas empresas que nació bajo la propia administración de Espinosa.

La auditoría estatal que encaró la oficina del jefe financiero detectó irregularidades en el reparto de esos recursos. De acuerdo con los informes, tres empresas vinculadas directamente a Espinosa o a sus familiares cercanos terminaron recibiendo los subsidios. Se trata de un estudio de producción de danza, un restaurante y una compañía del sector inmobiliario. Todas las solicitudes habrían ingresado el mismo día en que el programa abrió formalmente sus puertas, en septiembre de 2025.

Qué dijeron las autoridades

Para el fiscal Uthmeier, las pruebas muestran la intención de generar un conflicto de intereses en beneficio propio. El jefe financiero de Florida, Blaise Ingoglia, fue por una comparación más directa: equiparó la maniobra con el uso de información privilegiada dentro del gobierno.

La detención derivó en una conferencia de prensa de las autoridades estatales en Orlando. Además de Ingoglia, estuvo el comisionado del Departamento de Leyes de Florida, Larry Keefe.

Espinosa está al frente de la alcaldía de Kissimmee desde noviembre de 2024 y su mandato constitucional debía extenderse hasta 2028. De origen puertorriqueño, la funcionaria queda ahora atravesada por una causa penal en plena gestión.

La defensa: "es inocente"

La abogada defensora, Migdalia Pérez, salió a responder. En un comunicado enviado a ABC News afirmó que la alcaldesa mantiene su inocencia de manera firme y anticipó que rechazará las acusaciones en las audiencias judiciales.

El argumento de la defensa es que el programa de subvenciones contó con la aprobación del concejo y con la administración directa del personal municipal. También marcó una distinción central para su estrategia: hay una diferencia entre una falta ética y un delito penal.

Pérez subrayó que Florida debe probar la presencia de una intención criminal en cada uno de los elementos del caso. Y descartó de plano la existencia de un plan secreto para sustraer recursos de los contribuyentes.