Jalil relanza el cobre en Catamarca: la sombra del yacimiento que consumía 69 millones de litros de agua por día

El gobernador Raúl Jalil confirmó que Catamarca volverá a exportar cobre desde el yacimiento Bajo La Alumbrera a partir de mediados de 2027. El anuncio lo hizo durante la gira junto al presidente Javier Milei por París, en el marco del Argentina Week. Pero el entusiasmo oficial dejó fuera de escena un dato que sigue doliendo en la provincia: la mina a cielo abierto operó durante casi 25 años y dejó atrás una crisis hídrica, sequía y la alteración del modo de vida de las comunidades originarias.

Un consumo de agua que marcó la diferencia

La operación de Bajo La Alumbrera requería un insumo crítico: agua en cantidades masivas. En su período de máxima producción, la minera consumía un promedio de 69 millones de litros diarios. Para dimensionarlo: esa cifra equivale a cinco veces el consumo de todo el departamento de Santa María (12 millones de litros) o al 31% del gasto hídrico total del Valle Central catamarqueño.

El resultado fue un déficit ambiental severo en una provincia que ya venía golpeada por la crisis climática global y bajo recurrentes declaraciones de emergencia hídrica.

El regreso del cobre y las alarmas ambientales

Según precisó el gobernador, la exportación de cobre se reanudaría entre junio y julio de 2027. Jalil destacó que la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto ya fue presentada hace tres meses. De concretarse, la actividad dejaría atrás la parálisis operativa que arrastra la mina desde 2018, cuando el yacimiento frenó sus operaciones tras 25 años continuos de explotación por el agotamiento del mineral de fácil acceso.

La reactivación del proyecto megaminero vuelve a encender las alarmas sobre sus impactos en el ecosistema regional, la contaminación y la gestión del agua. Durante sus más de dos décadas de actividad, el emprendimiento a cielo abierto, ubicado en las cumbres de las sierras de Capillitas, en el límite entre Santa María y Belén, afectó a más de 40 comunidades originarias que habitan la zona.

Glencore y el legado de la megaminería

Operado por la transnacional Glencore, Bajo La Alumbrera fue el emprendimiento que inauguró la era de la megaminería en la Argentina para la extracción a gran escala de cobre y oro. Durante sus años de máxima producción, los minerales procesados viajaban a través de un mineraloducto de 320 kilómetros hasta una planta de secado en Tucumán, desde donde se trasladaban en tren hacia los puertos santafesinos sobre el río Paraná para su exportación.

La propia empresa había anticipado este escenario. Su primer Estudio de Impacto Ambiental (EIA), presentado en 1998, proyectaba daños irreversibles en el entorno: depresión de acuíferos, disminución de cuencas, reducción en el caudal de los ríos, alteración en la calidad del aire y del agua, además de la pérdida de biodiversidad. A casi tres décadas de aquellas advertencias, las comunidades originarias que habitan el territorio constatan que las alertas técnicas se convirtieron en un impacto ambiental y social permanente.