Hoy se define: los cuatro elegidos que volarán en Artemis III

Este mediodía, la NASA anunciará desde Houston a los cuatro astronautas de Artemis III. La misión, que no alunizará, probará maniobras clave en órbita terrestre para el regreso a la Luna.

El Centro Espacial Johnson será el escenario del anuncio, que incluirá una actualización sobre el progreso de la misión prevista para mediados de 2027. A diferencia de Artemis II, que voló en abril, esta tercera etapa no tocará la superficie lunar.

¿Por qué Artemis III no alunizará?

Originalmente concebida como la primera misión de alunizaje del programa, la NASA modificó su cronograma. El esperado retorno humano a la Luna se concretaría recién en 2028, con Artemis IV. En febrero, el director Jared Isaacman confirmó que Artemis III será un vuelo de prueba en la órbita terrestre, centrado en operaciones de encuentro y acoplamiento.

Los testeos involucrarán a la cápsula Orion y a uno o ambos módulos de alunizaje: Starship de SpaceX y Blue Moon de Blue Origin. Sin embargo, según la publicación Space, “por el momento no está claro si SpaceX o Blue Origin participarán efectivamente de esta misión”.

¿Qué se probará además?

La tripulación también pondrá a prueba los nuevos trajes espaciales diseñados para actividades extravehiculares en la Luna. Se estima que la NASA elegirá astronautas con experiencia en caminatas espaciales, es decir, que hayan estado en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Es improbable que se repita la tripulación de Artemis II (Wiseman, Glover, Koch y Hansen), ya que la agencia no acostumbra a repetir equipos en vuelos consecutivos. Se espera una tripulación mixta, como en la misión anterior.

Artemis III será un preparativo clave para el polo sur lunar, donde los humanos no pisan desde Apolo 17 en 1972. El anuncio de hoy definirá quiénes darán ese paso.