Ganó el oro con Messi, tocó la gloria en Sevilla y a los 41 volvió a jugar: la historia de Nico Pareja

Nicolás Pareja fue parte del plantel que ganó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 junto a Lionel Messi. Surgido de las inferiores de Argentinos Juniors, el defensor construyó una carrera de más de una década en Europa, con un paso destacado por Sevilla, y años después encontró en la Kings League una manera inesperada de volver a jugar al fútbol.

De La Paternal a Bélgica

Pareja se formó en Argentinos Juniors y debutó en Primera con 20 años. En 2006, Anderlecht pagó cerca de 2 millones de euros por su pase para ocupar el lugar que había dejado Vincent Kompany. En su primera temporada fue campeón de la liga belga y antes de irse también levantó la Copa de Bélgica.

El oro en Beijing junto a Messi

Dos años después llegó la convocatoria de Sergio Batista para los Juegos Olímpicos. Con 24 años, Pareja ocupó una de las tres plazas reservadas para mayores de 23, junto a Juan Román Riquelme y Javier Mascherano. El entrenador lo usó en cinco de los seis partidos y terminó consolidado como uno de los centrales del equipo.

Argentina ganó todos sus encuentros. Tras superar 2-1 a Países Bajos en cuartos de final, goleó 3-0 a Brasil y jugó el oro frente a Nigeria. Pareja fue titular en aquella final del 23 de agosto de 2008, definida por el gol de Ángel Di María para el 1-0 en el Estadio Nacional de Beijing.

La organización lo destacó entre los jugadores que rindieron por encima de las expectativas durante el torneo. Compartió el logro con Messi en un plantel que reunió a varios futbolistas que después tendrían una larga historia con la Selección. Al regresar de China dejó Anderlecht para sumarse al Espanyol y en 2013 inició su ciclo en Sevilla.

Sevilla, capitán y el calvario de las lesiones

En su primera temporada en Sevilla se instaló en el equipo de Unai Emery. Disputó 24 partidos de Liga y diez de Europa League, y fue titular en la final contra Benfica que terminó con el conjunto español campeón por penales. Su rendimiento llevó al club a comprar definitivamente su pase.

Al año siguiente mantuvo su lugar y acumuló 26 encuentros de Liga antes del golpe que cambiaría el resto de su carrera. El 23 de abril de 2015, durante la revancha de los cuartos de final de la Europa League contra Zenit, se lesionó la rodilla derecha y tuvo que salir en el primer tiempo.

Los estudios confirmaron una rotura del ligamento cruzado anterior y un esguince de grado dos del ligamento lateral externo. El primer diagnóstico marcaba entre seis y siete meses de recuperación, pero los plazos se extendieron. En octubre debió someterse a una artroscopia y recién pudo disputar nuevamente un partido oficial el 1 de mayo de 2016, poco más de un año después.

Durante aquellos meses hubo momentos en los que llegó a pensar en dejar de jugar. La recuperación avanzaba más lento de lo esperado y pasó buena parte de la temporada 2015/16 afuera. Sevilla, mientras tanto, completó una serie de tres Europa League consecutivas entre 2014 y 2016, títulos que forman parte del palmarés del defensor.

Más adelante recuperó continuidad y en 2016/17 disputó 27 encuentros de Liga. También asumió un lugar de referencia dentro del vestuario y fue uno de los capitanes, pero los problemas físicos reaparecieron. Una pubalgia que arrastraba desde febrero de 2017 terminó llevándolo otra vez al quirófano en octubre de ese año.

Su ciclo en Sevilla terminó en 2018 después de 121 partidos. Luego llegó al Atlas, donde apenas pudo disputar cuatro encuentros oficiales, y volvió a sufrir inconvenientes en la rodilla. En noviembre de 2020 anunció el retiro profesional a los 36 años después de recibir la noticia de que tendría que operarse nuevamente.

El renacer en la Kings League

Pareja volvió a jugar en 2023, esta vez lejos del profesionalismo. Se sumó a El Barrio para disputar la primera edición de la Kings League, el torneo de fútbol 7 creado por Gerard Piqué, y ocupó una de las plazas destinadas a exjugadores con experiencia profesional.

El equipo llegó con lo justo a los playoffs, pero eliminó 3-0 a Ultimate Móstoles en los cuartos de final. El argentino tuvo una actuación destacada en ese encuentro y El Barrio consiguió el boleto para el Final Four que se disputó en el Camp Nou.

La jornada reunió a 92.522 espectadores y terminó con El Barrio como primer campeón de la historia del torneo después de vencer 3-0 a Aniquiladores. Pareja formó parte de aquel plantel, aunque no jugó la semifinal ni la final: para esa instancia el equipo eligió a Martín Mantovani como Jugador 12.

Su paso por la Kings League tampoco terminó allí. Siguió participando durante los dos años siguientes y pasó por otros equipos del torneo. En agosto de 2025, con 41 años, anunció que dejaba de jugar por problemas físicos que ya no le permitían hacerlo con normalidad.