Europa hierve: el continente que se calienta al doble del ritmo global y los motivos detrás del fenómeno

Europa está sufriendo un calentamiento imparable: las temperaturas suben más del doble que el promedio mundial, y los científicos ya identificaron las causas locales que agravan la crisis. Mientras una nueva ola de calor récord azota el oeste del continente, los datos de Copernicus confirman una tendencia alarmante.

Desde mediados de los ’90, Europa se calienta a un ritmo de 0,56 °C por década, más del doble del promedio global. Las emisiones de gases de efecto invernadero son el motor principal, pero hay factores regionales que explican por qué el termómetro se dispara especialmente en esta zona del planeta.

¿Por qué Europa se calienta más rápido?

El derretimiento del hielo marino en el Ártico deja al descubierto océano oscuro que absorbe más calor, acelerando el calentamiento en las latitudes altas. Además, las medidas contra la contaminación redujeron los aerosoles que reflejan la radiación solar, lo que paradójicamente aumentó la temperatura.

La falta de nieve también juega un papel clave: el año pasado, la superficie nevada en Europa llegó a estar un tercio por debajo del promedio, dejando suelo expuesto que absorbe energía solar, sobre todo en Escandinavia y la Rusia europea.

El rol de la corriente en chorro

La diferencia de temperatura entre el Ecuador y el Polo Norte se reduce por la pérdida de hielo y nieve, lo que altera la corriente en chorro. Un estudio de 2020 vinculó este cambio con olas de calor prolongadas. En las últimas décadas, la corriente se divide con más frecuencia en dos ramas sobre Europa, atrapando el calor durante días.

Normalmente, los vientos del oeste traen aire fresco del Atlántico. Pero cuando la corriente se parte, se forma una zona de alta presión que bloquea el paso de los frentes, convirtiendo días calurosos en olas de calor de semanas. El patrón de “doble chorro” explicó casi todo el aumento de olas de calor en Europa Occidental según un estudio de 2022.

En 2003, ese patrón duró 29 días y causó hasta 70.000 muertes. Esta semana, aunque no se espera que dure tanto, los récords se rompen con márgenes sorprendentes.

La científica Lizzie Kendon, de la Universidad de Bristol, dijo: “Esperamos que las temperaturas se incrementen y que se rompan récords debido al cambio climático. Lo extraordinario son los márgenes por los que se están superando los récords anteriores”. Y advirtió que aún quedan varios días de calor abrasador.