Escribió 30 libros y salvó la caña con ruda: quién era la mujer que Misiones despide

La provincia perdió a una de sus voces más queridas. Julia Norma Catalano falleció este martes por la mañana en Posadas, a los 83 años, y el mundo cultural misionero se despidió de una mujer que supo unir la investigación académica con el cariño por las costumbres de la tierra.

Escritora, docente, investigadora y trabajadora social, Catalano dedicó su vida a dos pasiones que parecían lejanas: la gerontología y la recuperación de las tradiciones del Litoral.

Sus restos fueron velados en la Cochería Paraná, en la capital provincial. La noticia despertó muestras de pesar entre instituciones culturales, organizaciones sociales y vecinos que compartieron con ella actividades a lo largo de una trayectoria extensa.

De Jardín América al país

Nacida en Jardín América, construyó una producción intelectual que superó los treinta libros, además de artículos, conferencias y trabajos de investigación. Sus temas de interés fueron la gerontología, la psicopedagogía, la psicometría y el rescate de las creencias populares del nordeste argentino.

Su labor también estuvo ligada al Consejo Provincial del Adulto Mayor, al Instituto de Previsión Social (IPS) de Misiones y al entonces Ministerio de Bienestar Social, donde participó en iniciativas para mejorar la calidad de vida de los mayores.

Una voz que entraba por la radio

Antes de ser la referente que todos consultaban, Catalano se hizo conocida a través de los medios. Durante años condujo programas de radio y televisión, entre ellos Apostándole a la vida, emitido por LT4 y LT17, donde compartía reflexiones y mensajes de desarrollo personal.

En 1989 publicó Psicodinámica: Metodología y práctica para el éxito, su primer libro, el punto de partida de una carrera prolífica como autora.

Con los años, sus investigaciones se volcaron al envejecimiento y a las herramientas para preservar las capacidades cognitivas de los adultos mayores. Entre sus obras aparecen Manual para entrenar la mente, Gerontología Bio Psico Social y Manual para cuidar y cuidarte mejor, este último junto a la médica geriatra Mirta Clara Soria.

En septiembre de 2015, PRIMERA EDICIÓN informó sobre la presentación de ese manual, pensado para dar herramientas prácticas a familiares y cuidadores. Para entonces, Catalano ya acumulaba 28 publicaciones en sus distintas especialidades.

Su nombre trascendió Misiones por su participación en organizaciones públicas y privadas de atención a mayores, por sus conferencias sobre el Alzheimer y por sus recordados Talleres de Memoria.

La guardiana de los mitos y las costumbres

Otra de sus grandes huellas fue el rescate de las costumbres, los mitos y las leyendas que forman la identidad cultural misionera. A través de investigaciones, entrevistas y testimonios recogidos durante décadas, documentó prácticas que pasaban de boca en boca entre generaciones.

La Noche de San Juan, la devoción por el Gauchito Gil, el Karaí Octubre y la tradicional caña con ruda del 1 de agosto fueron algunos de sus temas. Su libro La caña con ruda: para pasar el invierno se volvió obra de consulta sobre esa costumbre ancestral, muy arraigada en Misiones y en otras provincias del nordeste.

Ese conocimiento la convirtió en entrevistada habitual de PRIMERA EDICIÓN y de FM 89.3 Santa María de las Misiones, donde explicaba el origen de las celebraciones y la importancia de mantenerlas vivas. En agosto de 2023 compartió sus saberes sobre la preparación de la caña con ruda; al año siguiente volvió sobre esa tradición y destacó su permanencia en las familias de la región.

Además de sus libros, participó de charlas, encuentros culturales y actividades educativas en las que compartía sus investigaciones con estudiantes, docentes y vecinos. Los testimonios de los adultos mayores ocupaban un lugar central: los consideraba una fuente fundamental para reconstruir la historia cotidiana de la provincia.

Su compromiso con los adultos mayores

En paralelo a la actividad literaria, Catalano desarrolló una extensa labor profesional e institucional en gerontología. Participó de iniciativas de envejecimiento activo, estimulación cognitiva y acompañamiento familiar, y capacitó a cuidadores y profesionales.

Sus Talleres de Memoria fueron una de las propuestas más recordadas, junto con sus exposiciones sobre enfermedades neurodegenerativas y los desafíos del envejecimiento poblacional.

También estuvo vinculada al IPS, donde tuvo a su cargo el Jardín Materno Infantil Casa del Niño y cumplió funciones en otras dependencias. Su trabajo combinó la investigación académica con una mirada social, orientada a mejorar las condiciones de vida de los mayores y a reconocer su participación activa en la comunidad.

El adiós de las instituciones

Tras conocerse la noticia, las muestras de pesar se multiplicaron. La Junta de Estudios Históricos de Misiones y el Museo Regional Aníbal Cambas recordaron su aporte al rescate de mitos, leyendas, ritos y costumbres del Litoral, y su participación en proyectos para preservar el patrimonio cultural provincial.

“Despedimos con respeto y gratitud a una referente de nuestra cultura. Su legado permanecerá en la memoria de Misiones”, expresaron ambas instituciones.

Desde el Instituto de Previsión Social también destacaron su paso por el organismo y recordaron el compromiso, la dedicación y el compañerismo que marcaron su desempeño.

La empresa de asistencia domiciliaria Estar Bien, con la que mantuvo un vínculo profesional y humano, la despidió como mentora y fuente de inspiración.

“Su calidez, su generosidad y su forma única de ver la vida dejaron una huella imborrable en todos los que tuvimos el privilegio de compartir con ella”, señalaron.