El volcán activo que casi nadie conoce y el humedal que salvó a 117 especies

El Área Natural Protegida El Tromen, en el norte neuquino, cumple un nuevo aniversario y sus atributos la convierten en uno de los ambientes más singulares de la Patagonia. Entre los departamentos Chos Malal y Pehuenches, el relieve volcánico, los humedales de altura y la estepa conviven con especies adaptadas a condiciones extremas.

Creada en 1971, la reserva nació con un objetivo claro: proteger la avifauna que habita la Laguna Tromen y el Bañado Los Barros. La relevancia de esos humedales para la biodiversidad le valió en 2006 el reconocimiento internacional como Sitio Ramsar.

Un paisaje esculpido por el fuego

El paisaje lo dominan el volcán Tromen, de 3.978 metros sobre el nivel del mar, y el cerro Wayle, de 3.182. Las laderas de fuertes pendientes, los barrancos profundos y los cursos de agua intermitentes evidencian el origen volcánico del territorio. Las extensas coladas de lava oscura que descienden por las laderas forman los escoriales, marcas visibles de los procesos geológicos que modelaron el relieve.

Se conocen cinco erupciones del volcán, registradas en 1820, 1822, 1823, 1827 y 1828, aunque ninguna de esas fechas fue confirmada mediante estudios radiométricos o geológicos. En la cima se identifican cinco cráteres, y otros dos en las laderas. En el cráter principal aún se detectan pequeñas fumarolas, un dato de interés para conocer la historia volcánica del lugar.

Flora de altura y una especie en peligro

El frío extremo, los vientos fuertes, la escasez de agua y la acumulación de nieve determinan qué vegetales prosperan: coirones, neneos y diversos arbustos. En las cotas más elevadas, donde el suelo es escaso, crecen plantas en cojín y otras capaces de desarrollarse entre las rocas.

Entre las plantas más singulares está el colimamil (Adesmia pinifolia), la única especie del área con porte arbóreo. Su distribución es restringida a sectores de Mendoza y San Juan, y las poblaciones de El Tromen alcanzan su límite más austral. Se trata de una especie amenazada, presionada por su uso como leña.

Para revertirlo, equipos del área, el INTA y el vivero de Chos Malal impulsan iniciativas de producción y plantación de ejemplares a partir de semillas recolectadas en el lugar. El seguimiento de esas plantaciones permitirá evaluar la supervivencia de los ejemplares y aportar información para futuras acciones de recuperación.

El refugio de las aves

La Laguna Tromen y el Bañado Los Barros son ambientes fundamentales para la alimentación, el descanso y la reproducción de numerosas aves. En el área se registraron 117 especies, de las cuales 41 son acuáticas. Entre ellas hay flamencos australes, cisnes de cuello negro, coscorobas, cauquenes, patos y distintas aves playeras.

La disponibilidad de agua resulta determinante para estos ecosistemas, sobre todo ante la variabilidad climática y los períodos prolongados de sequía. La conservación de los humedales depende tanto de la integridad de sus hábitats como de las condiciones que sostienen los ciclos de alimentación, descanso y reproducción de la fauna.

En el arroyo El Chapúa habita el pato de los torrentes, adaptado a los cursos de agua de montaña y categorizado en peligro de extinción en la provincia del Neuquén según la Resolución 0887/21. Su presencia subraya la importancia de conservar los ambientes fluviales y las condiciones naturales de las que depende.

La vegetación acuática también le da un sello propio al paisaje. En las lagunas Tromen, Los Patos e Istmo crece la vinagrilla (Myriophyllum quitense), que cubre parte de la superficie y le aporta una coloración rojiza. En el Bañado Los Barros se desarrollan extensos juncales en las márgenes. Tanto la vegetación sumergida como los juncales ofrecen refugio, alimento y sitios de reproducción.

La fauna se completa con anfibios como la rana esteparia (Pleurodema bufonina), reptiles como la lagartija del Tromen y mamíferos como el piche, el chinchillón, el zorro colorado y el puma.

Territorio de crianceros y guardaparques

El Tromen es también un territorio habitado y usado históricamente por familias crianceras que practican la trashumancia. Unas 30 familias mantienen sus puestos de veranada dentro del área protegida y desarrollan allí ganadería extensiva, una actividad central para la economía familiar y la identidad cultural de la región.

La gestión del área debe compatibilizar esas actividades con la conservación de los humedales, la flora y la fauna, considerando las particularidades de cada ambiente y las presiones que pueden alterar su funcionamiento ecológico. En esa tarea, los guardaparques cumplen un rol fundamental: monitorean la biodiversidad, trabajan junto a los pobladores, controlan las actividades recreativas y llevan adelante acciones de educación ambiental.

El volcán Tromen, sus escoriales, el cerro Wayle, la Laguna Tromen y el Bañado Los Barros son algunos de los principales atractivos naturales del área. La imponencia del relieve y las evidencias del vulcanismo le dan al paisaje una identidad propia, apreciable desde distintos puntos panorámicos. Hoy el trekking es una de las principales actividades recreativas, con el ascenso al volcán y recorridos por otros sectores como propuestas para conocer el entorno.

En la semana del aniversario, sus valores naturales y culturales permiten dimensionar la importancia de sostener las tareas de conservación. Proteger El Tromen significa resguardar humedales de importancia internacional, especies de distribución restringida, ambientes de altura y un territorio donde los procesos naturales conviven con prácticas tradicionales que forman parte de la identidad del norte neuquino.