El viento que puede cambiar tu día en San Juan: por qué el Zonda es tan temido

El viento Zonda es uno de los fenómenos meteorológicos más impactantes de Cuyo, especialmente en San Juan y Mendoza. Se trata de un viento cálido y extremadamente seco que desciende desde la Cordillera de los Andes y transforma el ambiente a su paso.

¿Cómo se origina el viento Zonda? (Efecto Foehn)

El proceso comienza con aire húmedo del Océano Pacífico que asciende por las laderas occidentales de la cordillera, en Chile. Al subir, el aire se enfría, la humedad se condensa y genera precipitaciones en las altas cumbres, ya sean lluvias o nevadas.

Luego, al cruzar la cordillera y descender hacia los valles cuyanos, ese aire ya seco se comprime debido al aumento de la presión atmosférica. Esa compresión adiabática hace que se caliente rápidamente: aproximadamente 1 °C cada 100 metros de descenso. Así llega a la superficie con temperaturas elevadas y una humedad relativa que a menudo es inferior al 10%.

Impacto y efectos en la población

El Zonda provoca ráfagas intensas, subidas repentinas de temperatura que pueden superar los 30 °C o 35 °C en pleno invierno o primavera, y visibilidad reducida por el polvo en suspensión.

En la salud, la baja humedad y la ionización del aire generan dolor de cabeza, somnolencia, irritabilidad, sequedad en mucosas y ojos, y complicaciones en personas con problemas respiratorios o cardiovasculares. A este conjunto de síntomas se lo conoce como "Efecto Zonda".

Además, la sequedad extrema y las fuertes ráfagas disparan el riesgo de incendios forestales y urbanos. Con frecuencia, el fenómeno obliga a suspender clases, eventos al aire libre y cortes preventivos de energía eléctrica.

El fenómeno posterior: la "Zondada" y el frente frío

Tras el paso del Zonda, suele ingresar de manera abrupta un frente frío del sur. Eso provoca un descenso marcado de la temperatura en pocas horas y cambia radicalmente las condiciones climáticas.