El Van Gogh de US$ 180 millones que estaba en Argentina: una familia alemana reclama y la subasta quedó en suspenso

La obra Castaños en Flor, de Vincent van Gogh, valuada en US$ 180 millones, iba a ser la gran estrella de la subasta del 18 de noviembre en Nueva York. Pero un reclamo de los herederos de una familia judía alemana podría hacer que el martillo no baje: sostienen que el cuadro fue vendido bajo coacción durante la época nazi.

La pintura integra el lote Legendary, que reúne doce obras maestras de la colección de Nelly Arrieta y Carlos Pedro Blaquier. Los herederos las ofrecen al mejor postor después de exhibirlas en Londres, Taipéi, Hong Kong y París. El conjunto tiene un valor estimado de US$ 450 millones y recorre la evolución del impresionismo y el posimpresionismo.

Una obra codiciada

El Van Gogh de 1890 tiene el precio más alto del lote: US$ 180 millones, el mayor jamás alcanzado en las subastas de arte de esta temporada. Si se concreta, marcará un récord para el artista holandés, cuyo máximo actual en subasta es de US$ 117,2 millones, establecido en 2022 por Christie's.

El segundo lugar en valor lo ocupa Arlequín, de Paul Cézanne, con US$ 120 millones, considerada entre "las pinturas más magníficas y enigmáticas de toda su obra". Las otras diez pinturas —de Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, Claude Monet, Paul Gauguin, Alfred Sisley, André Derain, Henri de Toulouse-Lautrec y Maurice de Vlaminck— suman otros US$ 100 millones.

El reclamo que frenó todo

El conflicto salió a la luz en un artículo de The New York Times, que afirma que el cuadro se vendió en Ámsterdam antes de la Segunda Guerra Mundial. Gunnar Schnabel, abogado de los herederos en Berlín, instó a Sotheby's a demostrar sin lugar a dudas que la obra se vendió a precio de mercado en 1936 y que la familia "habría querido realizar la venta incluso sin el dominio nazi".

El ultimátum llegó por mail el 12 de noviembre a Marco Toracca, jefe del departamento de restitución de Sotheby's, según el diario neoyorquino. En el mensaje, los herederos se ofrecen a "trabajar para lograr una solución justa y equitativa en el espíritu de los Principios de Washington de 1998", directrices internacionales para gestionar obras de arte confiscadas o saqueadas por los nazis.

La respuesta de los Blaquier

Consultada por LA NACION, la familia Blaquier emitió un comunicado: "La familia Blaquier es propietaria legítima de la obra Châtaigniers en fleurs desde hace más de 50 años y asume con absoluta conciencia la revisión de la procedencia de las obras de arte, reconociendo la importancia de atender las sensibilidades históricas vinculadas a la época nazi y sus víctimas".

En el texto enumeran argumentos legales e históricos: son compradores de buena fe, no existen reclamos previos y la obra nunca estuvo oculta. "La familia Blaquier adquirió, de buena fe, la obra en una galería de primer nivel internacional hace más de 50 años. Durante las numerosas décadas en que la pintura ha formado parte del patrimonio de la familia, los herederos de la familia Fischer jamás formularon reclamo alguno ni formal ni informal ante los propietarios. Lejos de tratarse de una pieza oculta o fuera del circuito artístico, Châtaigniers en fleurs ha estado expuesta públicamente en diversas oportunidades a lo largo de los años".

Pese a defender sus títulos, se mostraron abiertos al diálogo: "No obstante la solidez de sus títulos de propiedad y la inexistencia de elementos que acrediten una venta bajo coacción, la familia mantiene su firme disposición a sostener un diálogo constructivo con los herederos de Fischer y apoya de buena fe los esfuerzos encaminados a alcanzar una solución justa".

La historia del cuadro

Según el catálogo de Sotheby's, la pintura fue adquirida en 1909 por Samuel Fischer, bisabuelo de uno de los demandantes (residentes en Estados Unidos), en una galería parisina. Fischer fue el fundador de la prestigiosa editorial alemana S. Fischer Verlag, entre cuyos autores figuraban Thomas Mann, Hermann Hesse y Alfred Döblin.

Tras la muerte de Fischer en 1934, su yerno, Gottfried Bermann Fischer, se hizo cargo de la empresa. Con el ascenso de los nazis al poder, muchos autores de la editorial enfrentaron la prohibición de publicar. S. Fischer Verlag se dividió en dos y Bermann Fischer abandonó Berlín rumbo a Viena para intentar continuar publicando. Según Sotheby's, la familia depositó Castaños en flor y dos obras de Cézanne con el marchante Walter Feilchenfeldt en la galería Paul Cassirer de Ámsterdam entre 1932 y 1933.

En 1936, Feilchenfeldt vendió el cuadro a un coleccionista parisino. Tras varios cambios de propietario, fue adquirido por Nelly Arrieta de Blaquier en 1975. Antes de esa compra, integraba la colección de Harriet Harris-Jonas, tan célebre que el Metropolitan Museum of Art organizaba visitas a su departamento de la Quinta Avenida, según el catálogo de la subastadora.

La venta bajo sospecha

La demanda se centra en esa venta de 1936, que según Schnabel ocurrió tres meses después de que la familia abandonara Berlín rumbo a Viena. Los nazis restringían lo que los judíos que emigraban podían llevarse y, según la investigación del abogado, la familia se vio obligada a pagar el impuesto de huida del Reich.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Gottfried Bermann Fischer recuperó el control de su editorial berlinesa y solicitó una indemnización por los bienes confiscados. Sin embargo, no reclamó la devolución de los cuadros vendidos en Ámsterdam. En aquel entonces, no existía base legal para compensar ventas de obras de arte en territorios que no estuvieran bajo dominio nazi, como ocurría en los Países Bajos en 1936.

En los últimos años, el criterio cambió. El año pasado, el Museo de Bellas Artes de Berna decidió devolver un cuadro de Alfred Sisley a los herederos de Carl Sachs, quien huyó a Suiza en 1939 y vendió la obra allí al año siguiente. El museo declaró haber detectado irregularidades en esa venta y explicó que prefería hablar de "pérdidas relacionadas con la persecución nazi" para abarcar desde la confiscación directa hasta "las transacciones legales en condiciones desfavorables", incluidas las transferencias a terceros países fuera de la esfera de influencia nacionalsocialista.

Un antecedente familiar

La hija de Gottfried Bermann Fischer, Gisela Bermann Fischer, gestionó los reclamos de la familia hasta su fallecimiento en 2014. En 2007, Christie's ofreció en subasta otro cuadro de la colección Fischer: un retrato de su esposa pintado por Cézanne, que también había estado depositado en Feilchenfeldt en Ámsterdam y se vendió en 1936. Antes de la subasta (en la que el cuadro no encontró comprador), Christie's contactó a Gisela, quien no se opuso. "Sin embargo, me reservo el derecho a hacerlo en el futuro con respecto a cualquier otro cuadro vendido por mi padre bajo coacción debido a la persecución de la Alemania nazi", escribió en una carta a la casa de subastas fechada el 2 de febrero de 2007. Y aclaró que su renuncia al reclamo sobre el Cézanne "no sentará en modo alguno un precedente para otros cuadros que pertenecieron a Samuel Fischer".

Qué dice Sotheby's

La casa de subastas aseguró en un comunicado que realizó una investigación exhaustiva sobre el historial de propiedad, pero no confirmó si el lote saldrá a la venta el miércoles por la noche como estaba previsto: "Somos conscientes de las inquietudes expresadas recientemente por los representantes de los herederos de Fischer y hemos dialogado con ellos sobre la historia del cuadro. Si bien nuestra investigación hasta la fecha no ha determinado que la pintura se haya vendido bajo coacción, reconocemos la importancia de dialogar de manera reflexiva y constructiva con la familia y nos comprometemos a trabajar para alcanzar una solución mutuamente satisfactoria".

Quedan tres días para resolverlo.