El trago que seduce a los jóvenes y oculta un peligro que pocos conocen

El fernet con cola se convirtió en la bebida emblemática de la noche argentina, pero entre los adolescentes mutó en un cóctel de alto riesgo que enciende las alarmas sanitarias. Según datos del sitio EconomiaSustentable.com, los argentinos consumen más del 75% del fernet producido en el mundo, y el país alberga la única destilería de Fratelli Branca fuera de Italia. Lo que empezó como un digestivo italiano hoy es casi la bebida no oficial de Argentina.

El destilado llegó con la inmigración europea del siglo pasado. Originalmente concebido como digestivo, hoy se consume como aperitivo o trago, mezclado con gaseosas, tónica o soda. El dúo con Coca-Cola despegó en los años 80 y explotó en los 90, con Córdoba como capital mundial del fernet.

Las cifras de la industria muestran que se consumen más de 60 millones de litros anuales a nivel nacional, de los cuales unos 20 millones se beben en Córdoba. Cerca de un tercio de todo el fernet del país se concentra en una provincia que tiene apenas el 9% de la población.

¿Cómo una estrategia de marketing conquistó a los jóvenes?

El boom del fernet entre los jóvenes no fue espontáneo. Fue una operación de marketing deliberada y agresiva que transformó un digestivo anticuado en la bebida nacional argentina, mezclada en grandes cantidades con Coca-Cola en boliches y asados.

Hernán Mutti, jefe de marketing de Fratelli Branca desde 1992, lo dijo sin eufemismos en 2016 en la revista Fortune: “Si entendés lo que hicimos con el producto, vas a entender lo que es una revolución”. El público original eran hombres mayores de 40 años; la estrategia capturó a hombres y mujeres de entre 18 y 35 años que disfrutan reunirse con amigos, salir a bares o de fiesta.

Los estudios de mercado detectaron un cambio dramático: los jóvenes de 18 a 24 años comenzaron a desplazar su preferencia de la cerveza hacia el fernet. El problema es que la cerveza tiene 5% de alcohol, mientras que el fernet tiene entre 39% y 45%. La estrategia logró que adolescentes y jóvenes migraran hacia un destilado de graduación alcohólica mucho mayor.

¿Por qué el fernet “pega más” y engaña al organismo?

Un fernet con cola puede tener el equivalente alcohólico de tres o cuatro cervezas, pero se bebe con la misma facilidad y actitud social despreocupada. Las hierbas amargas del fernet estimulan los jugos gástricos y provocan efectos particulares sobre la percepción sensorial: la persona no “siente” que está bebiendo alcohol de la misma forma que con una cerveza, lo que conduce a consumir en mayor cantidad.

Ese sabor herbal genera una fantasía peligrosa: muchos creen estar ante un producto más saludable o incluso medicinal. Nada de eso sucede en la realidad. La combinación con Coca-Cola agrega otro factor de riesgo: la carbonatación acelera la intoxicación alcohólica, haciendo que el alcohol pase más rápido a la sangre que si se tomara solo o con agua.

El consumidor no lo percibe así. El sabor amargo del fernet engaña al paladar, y más aún si la combinación incluye refrescos dulces. Una lata de Coca-Cola aporta alrededor de 35g de azúcar. Mezclado con alcohol, ese azúcar no genera saciedad. El combo genera un pico glucémico más intenso que cualquiera de los dos por separado.

¿Qué daño provoca la mezcla de fernet y azúcar en el hígado?

El procesamiento simultáneo de azúcar y alcohol satura al hígado, encargado de metabolizar el alcohol. El consumo excesivo y prolongado puede provocar enfermedades hepáticas graves, incluyendo cirrosis. El daño no se produce de manera inmediata, sino como resultado de un consumo prolongado que muchos no asocian con su hábito “social”.

Combinar grandes cantidades de alcohol y azúcar facilita la ingesta descontrolada. El dulzor enmascara el sabor del etanol. No es que las bebidas dulces emborrachen más, sino que las personas las consumen con menos control. Esto provoca picos de glucosa seguidos de hipoglucemia, aumenta el riesgo de aumento de peso y, como el azúcar agrava la deshidratación que ya produce el alcohol, multiplica las probabilidades de sufrir una resaca severa.

La Fercerveza: la nueva moda que eleva el peligro a otro nivel

Entre los sectores más jóvenes, una tendencia creciente está agravando el panorama: la “Fercerveza” o “Cerferveza”, una mezcla de fernet y cerveza rubia. Las proporciones varían entre 1 a 4 o 2 a 3. La graduación alcohólica total que llega al vaso puede alcanzar un 20% de alcohol, una cifra muy elevada que convierte esta mezcla en un trago particularmente peligroso.

Nada de esto parece llamar la atención de las instituciones reguladoras. Las sanitarias dedicadas a adolescencia y juventud tampoco han emitido alertas contundentes. El consumo de fernet en Argentina sigue creciendo sin freno aparente.