El test que detecta el hantavirus en 5 minutos y ya genera expectativa en Bariloche

Un equipo científico de la Universidad Austral de Chile (UACh) desarrolló el primer test rápido del mundo capaz de detectar la cepa Andes del hantavirus, la variante que circula en la Patagonia argentina y chilena, considerada la más letal y la única que puede transmitirse entre personas.

El kit funciona de manera similar a un test de Covid-19: se aplica sobre muestras de sangre, suero o plasma y arroja el resultado en apenas cinco minutos. La investigación estuvo liderada por Alejandro Rojas, de la Facultad de Medicina de la UACh, y se puso en marcha en 2017 con financiamiento del Gobierno Regional de Los Ríos.

Según explicó Rojas, director del proyecto, el test detecta los anticuerpos que produce una persona infectada. “En cinco minutos, una persona con síntomas en una zona de riesgo marca una línea positiva. Esto es clave en época de enfermedades respiratorias para determinar rápidamente cuándo se trata de Hanta y aplicar los protocolos correspondientes”, detalló.

Anticuerpos de alpacas y una terapia en camino

El desarrollo no se limita al diagnóstico. A partir de la investigación, el equipo logró obtener anticuerpos de alpacas capaces de neutralizar el virus Andes. En paralelo, junto a la viróloga Nicole Tischler, trabajan en la fase preclínica de tres terapias neutralizantes basadas en anticuerpos monoclonales que se adhieren al virus para bloquear su capacidad de infección.

La meta final, según Rojas, es contar con un tratamiento. Estiman que en dos años podrían comenzar los ensayos clínicos de un medicamento que inyecte esos anticuerpos y permita salvar la vida del paciente.

Qué dicen desde Bariloche

En lo que va de 2026, Río Negro registró cuatro casos de hantavirus: tres en Bariloche y uno en El Bolsón. Dos personas sobrevivieron y dos fallecieron. La cifra se mantiene dentro del promedio esperado para la región.

Rodrigo Bustamante, médico veterinario del Área de Epidemiología del hospital Ramón Carrillo de Bariloche, valoró la nueva herramienta. “Es una herramienta útil para lugares alejados donde no es posible contar con un diagnóstico rápido por PCR. Ambos métodos detectan lo mismo y el test permite tener el diagnóstico en solo 5 minutos”, resaltó.

El especialista remarcó que, a diferencia de la PCR, el test no requiere un laboratorio ni personal calificado. “Facilita el diagnóstico e incluso podría hacerse en la guardia para descartar o confirmar rápidamente. Si da positivo, luego se podría confirmar con la PCR”, especificó.

Bustamante también advirtió sobre el costo de la PCR: “Es un análisis muy caro y requiere gente especializada. Entonces, se trata de filtrar y no es que ante cualquier sospecha, se hace. Se trata de cuidar los recursos”.

El veterinario mencionó que un laboratorio privado argentino avanzó en un test rápido similar, pero orientado a la variante del norte del país, donde hay más casos aunque con menor mortalidad. “Los esfuerzos apuntarían en adaptarlo a la cepa Andes. Lo destacable del desarrollo en Chile es que usan anticuerpos monoclonales que, el día de mañana permitiría lograr un tratamiento, pero es un objetivo más lejano”, aclaró.

Entrega gratuita y ensayo local

Los investigadores chilenos se comprometieron a entregar 5.000 tests gratuitos al sistema público de salud de las comunas con mayor exposición al roedor transmisor.

“Chile viene trabajando hace rato en hantavirus porque en el sur del país tienen más casos que nosotros. Seguramente, con la visibilidad que tomó el hantavirus a nivel mundial con los casos del crucero ahora tiene más repercusión. En otro momento, esto hubiera pasado desapercibido”, opinó Bustamante.

Mientras tanto, Bariloche avanza con un ensayo vinculado al tratamiento del hantavirus. La escasez de casos dificulta obtener conclusiones, por lo que el estudio se extendió a Neuquén y Chubut. “Se evalúa un antiinflamatorio potente, pero no es preventivo. Se implementa cuando el paciente ya tiene dificultades respiratorias, cuando el cuadro tiene una marcada desmejoría. Hasta ahora, se usó en unos cinco pacientes, de modo que no es posible sacar una conclusión”, señaló el profesional.

La llegada de un test rápido a la región podría cambiar el modo en que se aborda una enfermedad que, si no se diagnostica a tiempo, avanza con rapidez y puede provocar un grave compromiso pulmonar.