El síntoma que muchos confunden con una bronquitis y puede ser cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es una de las enfermedades oncológicas que más desafíos plantea a los médicos, porque en sus etapas iniciales puede avanzar sin dar señales claras. Así lo explicó el doctor Jorge Hidalgo, referente del Servicio de Oncología Mamaria y Pulmonar de Fundación COIR, en una entrevista en Café 617, donde analizó la enfermedad a partir de las consultas sobre la salud del papa León XIV.

Una variante que domina el diagnóstico

Hidalgo se detuvo en el adenocarcinoma pulmonar, una de las formas más frecuentes de este cáncer. "Tres de cada cuatro pacientes que tienen este diagnóstico tienen un adenocarcinoma del pulmón", detalló el especialista.

El problema es que las lesiones pequeñas pueden no generar molestia alguna y pasar completamente inadvertidas hasta que un estudio las detecta. Por eso, el médico hizo hincapié en lo que él considera la clave para la consulta temprana: la persistencia de los síntomas.

Las señales que no hay que dejar pasar

"Lo que señalamos siempre como alarma es la persistencia de los síntomas", sostuvo Hidalgo. Entre las señales que mencionó aparecen dos que suelen minimizarse: una tos que no desaparece después de una bronquitis y la presencia de pequeñas cantidades de sangre al toser.

El especialista también mencionó la existencia de programas de detección temprana con tomografías de baja dosis, pensados sobre todo para personas con mayor riesgo por su historial de tabaquismo. Sin embargo, aclaró que estas estrategias todavía no están del todo incorporadas a la salud pública de la región.

El tabaquismo, el factor de riesgo número uno

Durante la entrevista, Hidalgo remarcó que el consumo de tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo. Según indicó, entre el 85% y el 90% de los casos de cáncer de pulmón están vinculados al tabaquismo. En ese marco, defendió la importancia de fortalecer los programas para dejar de fumar.

Pero también dejó en claro que quienes nunca fumaron pueden desarrollar la enfermedad. Entre los factores que intervienen mencionó la exposición al humo ajeno, la contaminación ambiental y alteraciones biológicas que afectan el funcionamiento de las células. Los diagnósticos en personas no fumadoras, señaló, son un tema de creciente interés, y por eso recomendó no minimizar los síntomas respiratorios persistentes y consultar a un profesional para evaluar cada caso.

Tratamientos: qué cambió en los últimos años

Hidalgo explicó que la cirugía puede cumplir una función diagnóstica y, en determinados casos, buscar la curación. La necesidad de tratamientos posteriores depende de factores como el tamaño del tumor, la presencia de células cancerosas en los ganglios y los resultados de los estudios sobre el tejido extraído.

Entre las herramientas disponibles mencionó los estudios de biomarcadores y la secuenciación genética del tumor, que permiten identificar características específicas y orientar la elección del tratamiento. Según detalló, esos resultados ayudan a determinar si el paciente puede beneficiarse de terapias dirigidas, inmunoterapia o quimioterapia.

"Es uno de los que más ha evolucionado en las posibilidades de tratamiento y en sus resultados finales", afirmó sobre el cáncer de pulmón. También señaló que existen medicamentos dirigidos a determinadas mutaciones, aunque su disponibilidad y costo representan un desafío para el acceso de los pacientes.

Respecto de la recuperación después de una cirugía, indicó que el pronóstico depende de las características particulares de cada enfermedad. Y remarcó que los controles médicos deben mantenerse a largo plazo, con una frecuencia que se ajusta según la evolución de cada paciente.

La conclusión del especialista apunta en una sola dirección: la prevención, la detección temprana y el seguimiento médico son las herramientas centrales para enfrentar esta enfermedad. Su recomendación principal es consultar ante síntomas persistentes y no dejar pasar señales que requieren una evaluación profesional.