El secreto de los productores que resisten en Paraná: cómo sobreviven con poca tierra y mucha pasión

En plena zona de El Brete, una familia demuestra que la horticultura puede ser un negocio rentable incluso con superficies reducidas. César Machello, segunda generación de productores, asegura que con buena tierra y agua se puede generar un ingreso. Sin embargo, el sector enfrenta serios obstáculos: falta de mano de obra, bajo consumo y escaso acceso a créditos.

Machello abrió las puertas de su quinta a Elonce y contó cómo es el día a día de una explotación hortícola que arranca a las 4 de la mañana. También reveló por qué cree que la actividad tiene futuro, a pesar de todo.

Una herencia que empezó con un padre visionario

Todo comenzó cuando el padre de César detectó que Paraná necesitaba una oferta constante de verduras frescas. A esa oportunidad de mercado le sumó una pasión innegable por trabajar la tierra.

“Él tenía mucha pasión por la horticultura y veía que en Paraná había una necesidad de contar con productos frescos”, relató Machello. Pero el dinero nunca fue el único motor. “Si uno no tiene gusto o pasión por lo que está haciendo, el negocio no sirve de nada”, afirmó.

Con el tiempo, la producción cambió: de tomates y pimientos bajo cubierta pasaron a especializarse en verduras de hoja, que hoy son el corazón de la explotación.

El drama de la mano de obra

La tierra de la zona es fértil y permite diversificar cultivos, pero hay un cuello de botella: encontrar gente que quiera trabajar. “Tenemos una tierra que anda muy bien para cualquier tipo de cultivo. La mano de obra es lo que se está consiguiendo poco y nos limita a hacer grandes cantidades”, explicó.

Consultado sobre si podrían producir más con más personal, fue tajante: “Sí, se podría hacer muchísima más cantidad. Hay mucha demanda de mano de obra. Es lo que hace falta”.

La crisis económica también los obligó a achicarse. “Teníamos más cantidad con cubierta plástica, pero no somos ajenos a toda esta economía. Los costos nos han llevado a tener que optar por otras prácticas para seguir sobreviviendo como productores”, expresó.

Un mercado que pide calidad

A pesar de las dificultades, Machello asegura que la demanda existe, sobre todo si el producto es de buena calidad. “Es más, está haciendo falta más producción de calidad. En el interior de la provincia también. El mercado siempre está demandando más buenos productos”, dijo.

La comercialización se hace principalmente a través del Mercado Concentrador El Charrúa, donde compran verduleros del interior y supermercados. Hace un año, su esposa abrió una verdulería propia para atender a los vecinos que iban directo a la quinta.

Jornadas que empiezan antes del amanecer

La rutina de la familia Machello es intensa. “Nuestro día comienza a las 4 de la mañana. A esa hora ya estamos llevando la mercadería al mercado para hacer la venta diaria”, contó. Mientras él vende, otro grupo cosecha en la quinta para la jornada siguiente.

La estructura es familiar: su esposa colabora cuando no está en la verdulería y uno de sus hijos trabaja habitualmente con él. “Esto se mama de muy chico”, sostuvo, y no descartó que su hijo sea la tercera generación de horticultores.

Críticas al gobierno y falta de créditos

Machello también fue crítico con el apoyo estatal. “Estamos muy descuidados. No hay líneas de crédito para pequeños productores, no tenemos acceso”, cuestionó. Además, denunció el mal estado de los accesos y calles dentro del ejido de Paraná: “Sentimos que no tenemos apoyo, tanto por parte del gobierno municipal como del provincial”.

En cuanto al consumo, notó una retracción en los últimos meses. “Hace mucho tiempo que no vemos bien la economía. Se nota un receso. Ahí es donde empieza a tallar un poco si realmente conviene o no conviene producir”, señaló.

Un proyecto para transmitir el oficio

Machello no solo se dedica a producir; también capacita a otros. Bajo el nombre Tierra Viva Paraná, dicta cursos de horticultura para quienes quieran iniciarse, ya sea en huertas familiares o comerciales. “Hace unos meses empecé con un gran anhelo que era capacitar gente para la producción hortícola”, contó.

Las clases son cuatro encuentros mensuales de dos horas, donde se aprende desde cero hasta cultivar verduras de estación. Ya tuvo alumnos jubilados y jóvenes, y algunos ya están produciendo sus propias verduras.

La satisfacción de ver sus productos viajar

Para César, una de las mayores alegrías es ver cómo sus verduras llegan lejos. “Cuando un producto llega al otro lado de la provincia, por decir Concordia o Gualeguaychú, es una satisfacción enorme”, confesó. Sus productos también llegaron al mercado de Santa Fe y a compradores de todo el país.

Finalmente, dejó un mensaje para los jóvenes: “Que se animen, que tienen que hacerlo, que perseveren. No todo es fácil. Hay momentos en que uno cae, es un golpe, pero hay que levantarse y seguir, y después van a tener su fruto”.

La historia de los Machello demuestra que la horticultura sigue siendo una alternativa viable, pero necesita de personas apasionadas y políticas públicas que acompañen. Mientras tanto, César sigue apostando a la tierra con la convicción de que el futuro está en el campo.