El secreto de las piletas nucleares: qué esconden las centrales argentinas

Cuando el combustible nuclear agota su energía, no se descarta: comienza un proceso de resguardo que pocos conocen. Las piletas de almacenamiento son la pieza clave que permite enfriar y proteger el material radiactivo durante años, y en Argentina, las tres centrales cuentan con ellas.

¿Qué son las piletas de almacenamiento?

Ubicadas en la zona controlada de cada planta, estas estructuras de hormigón revestido están llenas de agua y reciben los elementos combustibles una vez retirados del reactor. Allí, los elementos se colocan en soportes diseñados para mantenerlos ordenados y seguros, facilitando su monitoreo constante.

El agua cumple una doble función: absorbe el calor residual que el combustible sigue emitiendo y actúa como barrera natural contra la radiación, protegiendo al personal y al ambiente.

¿Cuánto tiempo permanece el combustible en las piletas?

No es un período corto: dependiendo del material, los elementos pueden quedar sumergidos durante varios años, hasta que el calor y la radiación disminuyan a niveles seguros. Este procedimiento, que sigue estándares internacionales, no es exclusivo de Argentina: se aplica en todas las centrales nucleares del mundo.

¿Dónde están las piletas en Argentina?

Las tres centrales nucleares del país se reparten entre Buenos Aires y Córdoba. El complejo Atucha, con sus plantas I y II, se ubica en Lima, partido de Zárate, a unos 100 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires. Por su parte, la central de Embalse se encuentra en la costa sur del Embalse del Río Tercero, en Calamuchita, a 110 kilómetros de la capital cordobesa.

Tras la etapa en piletas, el combustible pasa a sistemas de almacenamiento en seco, también dentro de los predios, donde continúa bajo supervisión. Así, el ciclo completo se desarrolla en las instalaciones, con protocolos que garantizan la seguridad de todos.