El secreto de 67 toneladas que duerme a 150 metros bajo el mar y tiene en vilo a Noruega

El U-864, un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial, yace desde 1945 frente a la isla noruega de Fedje, a 150 metros de profundidad. En su interior guarda entre 65 y 67 toneladas de mercurio distribuidas en 1.867 contenedores, una carga tóxica que se convirtió en un dolor de cabeza ambiental para Noruega.

El debate sobre qué hacer con el pecio se reavivó tras los trabajos de recuperación de 2026. Las autoridades noruegas no logran consensuar una salida definitiva: extraer el mercurio podría liberar el tóxico al agua, mientras que sellar el submarino bajo el lecho marino exigiría vigilancia durante siglos.

Una misión secreta que terminó en tragedia

En febrero de 1945, el U-864 zarpó de Alemania con una encomienda clandestina: llevar especialistas, equipamiento militar y materiales estratégicos para la industria armamentística japonesa. Entre la carga, los contenedores de mercurio pedidos por el gobierno nipón eran clave para fabricar armas.

El viaje se truncó el 9 de febrero de 1945, cuando el submarino británico HMS Venturer lo interceptó y lo hundió. Las 73 personas a bordo murieron. El episodio quedó registrado como el único caso documentado en que un submarino sumergido hundió a otro en la misma condición.

Durante décadas, el U-864 permaneció en el olvido hasta que en 2003 el buque noruego KNM Tyr localizó los restos. Las imágenes mostraron que el submarino estaba partido en dos y que muchos contenedores de mercurio ya estaban dañados desde el hundimiento.

Un contaminante que no se degrada

El mercurio puede persistir en los sedimentos durante siglos. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), los microorganismos marinos lo transforman en metilmercurio, una sustancia aún más tóxica que se acumula en peces y mariscos.

En mayo de 2025, la administración costera noruega Kystverket inspeccionó el pecio con vehículos submarinos y tecnología de punta, y generó un modelo tridimensional del submarino y su entorno. Los trabajos de rescate de 2026 lograron extraer 22 contenedores, pero el 80% estaba dañado y presentaba fugas, según confirmó Kystverket. Parte del mercurio recuperado llegó a tierra, aunque también se liberaron cantidades al agua porque el sistema de filtrado de sedimentos no funcionó como se esperaba.

Resultados agridulces y una decisión pendiente

El director de preparación ambiental de Kystverket, Hans Petter Mortensholm, calificó los resultados como “agridulces”: la condición del pecio era peor de lo esperado, pero se logró extraer una cantidad significativa de mercurio. Sin embargo, el operativo también demostró que una extracción masiva podría liberar más contaminantes de los que se podrían retirar.

El 28 de agosto, Kystverket recomendó al Ministerio de Comercio y Pesca de Noruega cubrir el pecio de forma permanente. Esa solución tampoco es definitiva: el sellado requeriría monitoreo constante durante siglos y los costos se estiman en cientos de millones de coronas.

Mientras tanto, los habitantes de Fedje conviven con el riesgo. Las autoridades analizan periódicamente los peces y mariscos de la zona, y los estudios recientes muestran niveles de mercurio estables o bajos. Aun así, la pregunta sobre el futuro del U-864 y su carga tóxica sigue sin respuesta.