El río Paraná, en la mira: el fenómeno que no da tregua y ya tiene fecha de pico

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) renovó su pronóstico sobre El Niño para el trimestre octubre-noviembre-diciembre y confirmó que el fenómeno se desarrollará en su fase "muy fuerte". Los especialistas argentinos, a su vez, pusieron la lupa en el Litoral y en un punto que preocupa especialmente: el nivel del río Paraná.

El reporte difundido este jueves por el organismo internacional anticipa que la temperatura superficial del océano Pacífico alcanzará valores récord durante ese período, sobre todo en el sector tropical y oriental. Desde la OMM explicaron que esto refleja el fortalecimiento de El Niño, que influirá en los patrones climáticos y tendrá impacto en las economías, los ecosistemas y las comunidades de todo el mundo.

El pico del fenómeno está previsto para diciembre, antes de una intensificación que derivará en un aumento de las precipitaciones en esta parte del planeta.

Qué es El Niño y por qué se intensifica

El Niño se produce cuando la temperatura superficial del océano Pacífico ecuatorial sube 0,5º en promedio de manera persistente durante cinco trimestres móviles, que se actualizan cada mes. Ese calentamiento se acopla con el fortalecimiento o debilitamiento de los vientos alisios, los vientos tropicales que soplan regularmente de este a oeste.

En un año sin desequilibrios, esos vientos arrastran las aguas cálidas hacia el sudeste asiático y Oceanía, lo que deja espacio para que emerjan aguas frías y ricas en nutrientes desde las profundidades de las costas sudamericanas. Basta con que alguna variable altere su regularidad para que ese equilibrio se rompa, algo que ocurre cada dos a siete años y da paso a un fenómeno que suele durar entre 9 y 12 meses.

La particularidad de este episodio es el contexto: un planeta que supera sus marcas anuales de temperaturas máximas por el cambio climático provocado por las actividades humanas y océanos que rompieron sus récords de temperatura entre 2023 y 2026 de forma consecutiva.

La secretaria General de la OMM, la argentina Celeste Saulo, fue contundente: "El Niño está firmemente establecido y se intensifica rápidamente. Los pronósticos de la OMM indican, casi al 100 por ciento, que el fenómeno va a durar hasta febrero de 2027 y que podría ser uno de los más fuertes desde 1950".

Las previsiones que citó Saulo surgen de un consenso de 13 agencias, servicios y centros meteorológicos de distintos países coordinados por la OMM, que registran e intercambian datos de boyas oceánicas, satélites y radiosondas.

Las categorías y los números que llaman la atención

Las anomalías de temperatura superficial del Pacífico se miden en la región conocida como Niño 3.4, un rectángulo ubicado en la zona ecuatorial centro-occidental, delimitado por las coordenadas 120°O - 170°O y 5°N - 5°S.

Existen cuatro categorías de intensidad según la anomalía promedio por encima de lo normal registrada en esa superficie durante cinco trimestres móviles:

Débil: entre 0,5º y 0,9º.
Moderado: entre 1º y 1,4º.
Fuerte: entre 1,5º y 1,9º.
Muy fuerte: de 2º en adelante.

Las mediciones en esa región marcaron un aumento promedio de 1,6º en junio y de 2,5º en agosto. Para el trimestre octubre-noviembre-diciembre, el pronóstico indica que la anomalía promedio en ese punto alcanzará aproximadamente 3,7°, con un pico en diciembre.

Desde la OMM remarcaron que se trata del valor más alto desde que comenzaron las observaciones y que supera el récord anterior, de 2,6º, registrado entre noviembre de 2015 y enero de 2016.

El Litoral, en el centro de la escena

Las previsiones de la OMM son seguidas de cerca por los especialistas nacionales, que ubicaron al Litoral argentino como la región a monitorear por los posibles impactos.

La investigadora del Conicet Matilde Rusticucci indicó que, teniendo en cuenta los últimos fenómenos severos de El Niño en Argentina, la primavera es la época de mayor impacto y el noreste argentino es la zona que recibe más exceso de precipitaciones. En ese grupo entran el norte de Santa Fe, Corrientes, Misiones, Chaco, Formosa y un sector de Entre Ríos.

Las consecuencias de esas lluvias por encima de los valores normales para este período, que también se prevén en el sur de Brasil, pueden extenderse hacia el sur. En ese plano, Rusticucci mencionó que habrá que prestar atención al nivel del río, porque el exceso de precipitaciones en esa zona de la Cuenca del Plata podría derivar en un aumento en los registros del río Paraná.

A principios de octubre, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) publicó su pronóstico climático trimestral. En el informe, el organismo nacional destacó que todo el Litoral será la región con más alta probabilidad de que las lluvias superen los valores normales. Para elaborar el reporte y establecer los valores de referencia, se toman los registros de lluvias acumuladas del período 1991-2020.

"Cuando se habla de lluvias más intensas de las habituales, nos referimos a la posibilidad de que el agua caída supere la capacidad de absorción que tiene el suelo", explicó Rusticucci, que además es profesora emérita del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y los Océanos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

El fenómeno sigue creciendo

Recientemente, el sitio oficial de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) publicó un artículo titulado "La intensidad prevista del «Niño» podría bajar de muy fuerte a fuerte", en el que la entidad planteó un posible cambio en la manera en que impactará el fenómeno en la región durante este trimestre.

Consultada al respecto, Rusticucci señaló que "el fenómeno está creciendo" y, en consonancia con lo publicado por la OMM, "tiene su máximo previsto para diciembre".

"Es el más intenso que se ha registrado. Más intenso, incluso, que el de 1997-1998, el de 2015 y el de 1983. El fenómeno no está aflojando", agregó.

El posible debilitamiento del fenómeno está proyectado para el trimestre marzo-abril-mayo del año que viene, según estimaciones de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

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