El puente para animales más grande del mundo que podría salvar a los pumas de California
Diez carriles de asfalto, 114 millones de dólares y una estructura de 64 metros: la obra que California ultima para que los pumas vuelvan a cruzar la autopista.
California avanza hacia la recta final de una obra sin precedentes: el Wallis Annenberg Wildlife Crossing, el paso elevado para fauna silvestre más extenso del planeta, que cruzará diez carriles de la autopista US-101 en el sector de Liberty Canyon, en Agoura Hills.
La megaestructura busca reparar décadas de fragmentación territorial que golpearon a la biodiversidad del sur del estado. La inauguración oficial está prevista para el 2 de diciembre de 2026, aunque las condiciones climáticas del invierno podrían demorar el cierre definitivo de los trabajos.
Un puente que imita el ecosistema
El proyecto integra tierra vegetal y flora nativa para replicar el entorno natural sobre el asfalto. Con unos 64 metros de longitud y más de 50 de ancho, la construcción obligó a reubicar servicios públicos y a proteger robles centenarios.
También se creó una pendiente continua que conecta la autopista con las zonas protegidas al norte y al sur. A pesar de los retrasos por las inundaciones de 2022 y 2023, la estructura principal ya cruza el flujo vehicular de la ruta Ventura.
El costo que superó lo previsto
El ecoducto alcanzó los 114 millones de dólares, por encima de los 92,6 millones presupuestados. Los imprevistos logísticos, los aranceles a materiales importados y la necesidad de rehacer tareas de compactación tras las lluvias explican la diferencia.
La financiación combina fondos públicos estatales con aportes privados: la filántropa Wallis Annenberg y más de 5000 donantes particulares participaron del proyecto.
Pumas aislados y endogamia
La obra es clave para la supervivencia de los pumas de las montañas de Santa Mónica, una población castigada por el aislamiento geográfico. Los estudios biológicos detectaron deformaciones físicas y colas torcidas en ejemplares de la zona, señales del deterioro genético.
El Servicio de Parques Nacionales confirma que el 41% de los apareamientos documentados desde 2002 ocurrió entre parientes cercanos. Sin una medida correctiva, los científicos proyectan una probabilidad de extinción local cercana al 100% en las próximas cinco décadas.
“La naturaleza no funciona sin conexión”, sostiene María Ellen Hannibal en el portal de la National Wildlife Federation.
Más especies y monitoreo tecnológico
El diseño incorpora medidas contra el ruido y la contaminación lumínica para facilitar el cruce de coyotes, zorros, linces y ciervos mulos. Las autoridades planean instalar cámaras remotas y sensores biológicos para monitorear el pulso, la temperatura y el estrés de los animales durante el paso.
A finales de octubre de 2026, una cámara captó a un coyote en el montículo sur de la estructura: el primer pionero del paso elevado.
Críticas y defensa del proyecto
Sectores conservadores calificaron la obra como un gasto innecesario. Beth Pratt, presidenta del Wildlife Crossing Fund, defendió la urgencia de la intervención: “Hay muchas injusticias en el mundo, pero esta la corregimos”, declaró al Los Angeles Times.
Los biólogos confían en que el flujo de nuevos ejemplares desde las colinas de Simi permita una recuperación genética gradual. El éxito dependerá de la adaptabilidad de las especies y de mantener un entorno seguro en una ruta que registra 300.000 vehículos diarios.
