El peligroso ‘punto ciego’ que pone en riesgo el corazón de las mujeres jóvenes

Un reciente estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) alerta sobre un problema frecuente que afecta a las mujeres jóvenes antes de la menopausia: la falta de atención a sus síntomas cardíacos. El cardiólogo Jason Kovacic, director del Instituto de Investigación Cardíaca Victor Chang, lo define como un “punto ciego clínico” para quienes sufren un síndrome coronario agudo (SCA).

La doctora Harmony Reynolds, profesora de cardiología en la Universidad de Nueva York, asegura que muchas pacientes acuden a varios especialistas porque no logran un diagnóstico certero. “Terminan consultando a varios cardiólogos para sentir que tienen a alguien que las atiende con confianza”, afirma.

¿Por qué se subestima el riesgo en mujeres jóvenes?

Existe un prejuicio arraigado de que las mujeres jóvenes tienen menor riesgo cardiovascular que otros grupos. “Cuando las mujeres premenopáusicas desarrollan síntomas de síndrome coronario agudo, a menudo se les atribuye erróneamente, lo que puede provocar retrasos en la consulta, el diagnóstico y el tratamiento. Pero el SCA sí ocurre en mujeres jóvenes y como sociedad debemos estar atentos a ello”, explica Kovacic.

Reynolds y Kovacic lideraron la declaración científica de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) sobre este tema, publicada en la revista Circulation en febrero. El documento destaca factores de riesgo únicos y deficiencias en la atención médica, haciendo un llamamiento a una mayor concientización tanto entre pacientes como entre profesionales de la salud.

Una ecografía de las arterias a los 40 años indica qué riesgo cardiovascular hay.

El problema no solo abarca a los cardiólogos, sino también a paramédicos, médicos de urgencias y médicos de cabecera. Ya en 1999, la cardióloga Noel Bairey Merz mencionaba esta cuestión en un estudio. “En aquel momento, fue impactante para todos porque existía el mito de que las mujeres premenopáusicas estaban protegidas”, señala Merz, revisora de la nueva declaración de la AHA.

A pesar de la evidencia, las mujeres jóvenes siguen enfrentándose a peores resultados. En las últimas dos décadas, la tasa de hospitalización aumentó entre las mujeres jóvenes que sufren un infarto, y la mortalidad ante el primer infarto es superior a la de los hombres.

¿Qué hacer para prevenir?

El cardiólogo Fernando Botto, del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires (ICBA), recomienda: “Las mujeres se hacen todos los años la mamografía, ¿pero de qué mueren? De infarto y de ACV. La semana de la mamografía, también deberían ver al cardiólogo”. Y agrega: “Después de los 30 o 35 años, si a una mujer le molesta el pecho, siente disconfort, le falta el aire, está mareada, debería consultar una guardia, nunca minimizarlo”.

El prejuicio de que los infartos afectan más a los hombres se funda en que “el hombre está anticipado siete u ocho años en cuanto a la carga de aterosclerosis. La mujer va más despacio por la cuestión hormonal, pero cuando los estrógenos y la progesterona le empiezan a soltar la mano, aparecen factores de riesgo como la presión y el colesterol”. En Argentina, la mediana de infarto en hombres es a los 59 años y en mujeres, a los 65.

Problemas para el diagnóstico

Una deficiencia clave es que las guías clínicas actuales no detallan las diversas causas del SCA en mujeres premenopáusicas. A diferencia de los hombres, que en 3 de cada 4 casos experimentan aterotrombosis, solo alrededor del 50% de las mujeres con SCA enfrentan este tipo de evento.

El comunicado también destaca la disección espontánea de la arteria coronaria asociada al embarazo, la causa más común de infartos durante y después del embarazo. Los cambios hormonales pueden desencadenar el desgarro en la capa interna de la arteria.

El escaso reconocimiento de los síntomas provoca retrasos en la atención. Si bien las mujeres pueden experimentar síntomas sutiles como dolor de mandíbula o espalda, náuseas, sudoración y fatiga, el dolor de pecho sigue siendo el síntoma más común. “No siempre es doloroso, puede ser simplemente una molestia”, añade Reynolds.

La declaración de la AHA exige un seguimiento más exhaustivo y señala el escaso uso de angiografía y resonancia magnética avanzada en mujeres jóvenes, ya que los médicos tienden a preferir pruebas no invasivas pero menos concluyentes.