El paseo secreto del jefe del FBI en Hawaii: lo que hizo en el Memorial de Pearl Harbor que no contaron

El director del FBI, Kash Patel, realizó una excursión de esnórquel VIP alrededor del USS Arizona en Pearl Harbor durante un viaje oficial a Hawaii el verano pasado, según correos electrónicos del gobierno obtenidos por The Associated Press. La salida, coordinada por los militares, no fue revelada en los comunicados de prensa del FBI, que solo destacaron reuniones con fuerzas del orden locales.

El nado ocurrió días después de que Patel visitara la oficina de campo del FBI en Honolulu, y se suma a las críticas por el uso que hace del avión del buró y sus viajes globales, que han desdibujado las responsabilidades profesionales con actividades de ocio. El FBI no reveló la sesión de esnórquel ni que Patel regresó a Hawaii por dos días tras su escala inicial.

¿Qué dijeron los críticos?

Stacey Young, fundadora de Justice Connection, una red de exfiscales y agentes federales que abogan por la independencia del Departamento de Justicia, calificó el acto como inapropiado: “Se ajusta a un patrón del director Patel de enredarse en distracciones indecorosas —esta vez en un sitio que conmemora el segundo ataque más mortífero en la historia de EE.UU.— en lugar de mantenerse enfocado exclusivamente en mantener seguros a los estadounidenses”.

Con pocas excepciones, el esnórquel y el buceo están prohibidos alrededor del USS Arizona, que sepulta a más de 900 marineros e infantes de marina desde 1941. Arqueólogos marinos y equipos del Servicio de Parques Nacionales realizan inmersiones ocasionales para inspeccionar el pecio o inhumar restos de sobrevivientes.

Permisos discrecionales para dignatarios

Desde al menos la administración de Obama, la Marina y el servicio de parques han permitido discretamente que un puñado de dignatarios, incluidos oficiales militares y funcionarios gubernamentales, naden en el sitio. Sin embargo, antiguos directores del FBI no han practicado esnórquel en el monumento desde 1993, según personas familiarizadas con sus actividades y un exbuceador del gobierno que habló bajo anonimato.

El buceador dijo que era inusual que a un director se le concediera tal acceso, debido a los riesgos físicos y desafíos de seguridad. La excursión de Patel fue en agosto, mientras pasaba dos días en Hawaii a su regreso de visitas oficiales a Australia y Nueva Zelanda.

Coordinación militar y logística

Correos electrónicos del gobierno muestran que oficiales militares coordinaron la logística para el “esnórquel VIP”. La capitana de la Marina Jodie Cornell confirmó la salida pero dijo que no se pudo rastrear quién la inició. A los participantes se les dijo “no tocar ni entrar en contacto con” el barco hundido, y recibieron información sobre la importancia histórica del monumento.

El Servicio de Parques Nacionales dijo que no estuvo involucrado en el nado de Patel y se negó a comentar. Hack Albertson, un veterano de la Infantería de Marina que bucea en el Arizona anualmente para revisar el pecio, consideró inapropiado que figuras políticas hagan esnórquel allí: “Es como tener una despedida de soltero en una iglesia. Es suelo sagrado”.

Algunos familiares de sobrevivientes de Pearl Harbor no se opusieron, aunque expresaron el deseo de que también se les permitiera hacer esnórquel. Deidre Kelley, presidenta nacional de los Hijos e Hijas de los Sobrevivientes de Pearl Harbor, dijo que no ha oído objeciones, ya que no quedan sobrevivientes del Arizona vivos.

Patel visitó Pearl Harbor años atrás mientras servía como jefe de gabinete del entonces secretario de defensa interino Christopher Miller, quien dijo que hizo esnórquel sobre el Arizona durante una visita oficial, pero que Patel no estuvo presente en esa excursión. Miller calificó la experiencia de “significativa” y “sombría”.

Más allá del esnórquel, no está claro qué más hizo Patel durante su segunda parada en Hawái. Los datos de seguimiento de vuelo del Gulfstream G550 muestran que el jet permaneció en la isla dos noches antes de volar hacia Las Vegas. La sesión de esnórquel ocurrió un día después de que Patel se detuviera en Wellington para inaugurar la primera oficina independiente del FBI en Nueva Zelanda, visita que generó controversia por regalar réplicas de pistolas impresas en 3D cuya posesión era ilegal bajo las leyes locales.

El Memorial en Hawaii.