El parásito que se escondía en las lechugas: 12.883 enfermos y 570 hospitalizados en EE.UU.

Un brote de diarrea que afectó a 12.883 personas en Estados Unidos puso en alerta a las autoridades sanitarias. La causa estaba en un alimento de consumo masivo: lechuga iceberg contaminada con un parásito microscópico llamado Cyclospora.

Del total de enfermos, 570 requirieron hospitalización y se registraron dos muertes. La investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) apuntó a lechugas producidas en el centro de México, donde se detectó el parásito en dos sectores de producción.

Qué es la Cyclospora y cómo ataca el intestino

Conocida científicamente como Cyclospora cayetanensis, es un parásito microscópico que se aloja en el intestino delgado y provoca una enfermedad llamada ciclosporiasis. La infección se contrae al ingerir alimentos o agua contaminados con el microorganismo.

El síntoma más frecuente es la diarrea acuosa, que puede aparecer varias veces al día e incluso desaparecer y regresar después de varios días. Además, la infección puede causar pérdida de apetito, cólicos abdominales, hinchazón, gases, náuseas, cansancio y descenso de peso.

Si no se trata, el cuadro puede extenderse durante semanas e incluso meses.

Dónde encontraron el parásito

La lechuga vinculada al brote había sido producida por Taylor Farms en México. Los inspectores hallaron Cyclospora en un tanque con aguas residuales de una planta procesadora y en una zanja de drenaje de un productor.

Sin embargo, las autoridades no lograron determinar cómo el parásito llegó hasta los productos que después se distribuyeron.

El brote afectó a personas de 21 estados y el último inicio de síntomas se registró el 17 de agosto. Los productos retirados del mercado ya no deberían estar disponibles en restaurantes ni supermercados.

La FDA aclaró que las dos personas fallecidas tenían enfermedades preexistentes importantes y que la ciclosporiasis y la deshidratación provocada por la diarrea podrían haber agravado sus cuadros.