El Papa arranca su gira más larga: el país que lo espera como en casa

León XIV ya está en el aire. El pontífice despegó desde Roma y encaró su primer viaje a América Latina, una travesía de doce días que lo tendrá recorriendo el continente y que, según el Vaticano, será la más extensa de todo su pontificado: 30.577 kilómetros.

Robert Prevost, de 71 años y primer papa nacido en Estados Unidos, aterrizará este viernes en Montevideo y luego seguirá hacia la Argentina, una cuenta que le había quedado pendiente con su antecesor. El cierre, en cambio, será especial: Perú, la tierra donde fue misionero y obispo, lo espera para lo que promete ser una fiesta.

Un viaje que estuvo en duda

Hasta hace pocas semanas, la gira estaba envuelta en incertidumbre. La operación de pulmón a la que se sometió el 13 de octubre pasado, cuando le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho, hizo dudar a más de uno en el Vaticano sobre si podría sostener una agenda tan exigente.

Sin embargo, los exámenes posteriores a la intervención —descripta como “exitosa” por el Vaticano— confirmaron que no necesita tratamiento oncológico y que está en condiciones de viajar. Según el relato oficial, fue el propio Papa quien nunca perdió la certeza de que este viaje se haría.

La agenda incluye 14 vuelos —dos de ellos en helicóptero—, diez ciudades, 32 discursos, 26 homilías y 12 saludos. La prefecta del Dicasterio para la Comunicación, Montse Alvarado, que integrará el séquito, subrayó el fuerte deseo personal detrás de esta gira, pensada como un “retorno a casa”.

Uruguay, primera escala

El continente que recibe al Papa es mayoritariamente católico, con enormes recursos naturales pero también con fuertes contrastes sociales, desigualdad, pobreza, corrupción y el avance del narcotráfico. El punto de partida será Uruguay, uno de los países más laicos de la región.

Allí el escenario político es distinto al de la Argentina y Perú, donde los gobiernos comparten una postura liberal de derecha con Javier Milei y Keiko Fujimori. En Uruguay, en cambio, lo recibirá un gobierno de centroizquierda encabezado por el presidente Yamandú Orsi, del Frente Amplio.

La estadía será corta: menos de 48 horas en un país de 3,4 millones de habitantes. Aunque el Evangelio llegó en el siglo XVII de la mano de franciscanos y jesuitas, hoy cerca del 38 por ciento de la población es católica y el 44 por ciento se identifica como cristiana. El porcentaje de católicos cayó fuerte desde el 60 por ciento que representaban en 1997.

Será el segundo pontífice en pisar suelo uruguayo después de san Juan Pablo II, que estuvo en 1987 y 1988.

La agenda, día por día

Tras 13 horas y media de vuelo en un avión de ITA Airways, León XIV llegará a Montevideo a las 16.30 locales del viernes. Lo recibirá el primer mandatario al pie de la escalerilla y luego encabezará una ceremonia de bienvenida en la Plaza Independencia, donde pronunciará su primer discurso del viaje ante autoridades, sociedad civil y cuerpo diplomático.

Más tarde visitará a Orsi en el Edificio José Artigas y celebrará las vísperas con obispos, sacerdotes, diáconos, religiosos y seminaristas en la catedral metropolitana. El descanso será en la nunciatura.

El sábado volará a Paysandú, a 330 kilómetros, para celebrar la primera misa del viaje. De regreso en la capital, se reunirá con hermanos agustinos y dedicará la tarde a dos encuentros: uno con la realidad social del barrio Casavalle, uno de los más pobres y violentos de Montevideo, y otro con el mundo académico en la Universidad Católica de Uruguay. Antes pasará por el Hogar Sacerdotal Jacinto Vera, que atiende a curas mayores.

La jornada cerrará con una vigilia de oración en el Estadio Centenario, construido en 1930 para el primer Mundial de Fútbol, que Uruguay ganó ante la Argentina por 4 a 2.

El domingo 8 de noviembre se trasladará en auto hasta Florida, símbolo de la independencia uruguaya y sede del Santuario de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona del país. Allí celebrará su segunda misa y luego partirá hacia la Argentina, donde no viaja un pontífice desde 1987.

Cómo se vive la espera en Uruguay

Martín Aguirre, director de la Redacción del diario El País de Uruguay, contó a LA NACION que “si bien al principio el clima respecto a la visita del Papa venía bastante frío, en los últimos días percibimos un aumento del interés”.

Sobre la imagen de León XIV, marcó una diferencia con Francisco: “La verdad es que hace poco que es Papa, no hay todavía una identificación muy clara sobre cuál es su perfil… Francisco generaba más pasiones, tanto positivas como negativas, sobre todo por su perfil más político y sus vínculos con algunas cosas en Uruguay, con algunas figuras públicas de Uruguay que le generaban muchos seguidores, pero también muchos detractores”.

Por último, más allá del fuerte laicismo, señaló que “en Uruguay, como en buena parte de Occidente, se está viviendo un proceso de reverdecimiento de convicciones religiosas”. “Hay como una especie de aumento del fervor religioso, que de repente empezó un poco en las élites, pero religioso católico, porque sobre todo el costado evangélico y algunas otras religiones venían creciendo también desde hace años, pero en los últimos tiempos se percibe un poco más desde el lado católico”, indicó. “Y me parece que esta visita va un poco a mostrar ese fervor creciente o incluso potenciarlo”, concluyó.