El oro de Calcatreu ya superó los US$ 8 millones: cuánto se produjo en los primeros meses

La minera Patagonia Gold despachó tres cargamentos de doré desde Calcatreu y la producción total ya alcanzó las 2.208 onzas de oro equivalente. Con la cotización internacional del metal oscilando entre los US$ 3.800 y US$ 4.500 por onza en los últimos meses, el valor estimado de lo extraído ronda entre US$ 8,4 y US$ 10 millones.

Tres envíos que marcaron el arranque

El primer despacho se concretó en junio y sumó unas 518 onzas de oro equivalente. El segundo, que no se informó en su momento, aportó 694 onzas. El más reciente, realizado a fines de agosto tras la reactivación de la operación, fue el mayor de todos: unas 996 onzas de oro equivalente, con aproximadamente 980 onzas de oro y 1.099 onzas de plata.

Para dimensionar la cifra, una onza troy equivale a 31,1 gramos y es la medida internacional para comercializar metales preciosos. El concepto de oro equivalente (AuEq) permite sumar en una misma unidad la producción de oro y de plata, convirtiendo esta última a su equivalente en oro.

De la roca al doré

El proceso arranca en la mina, con voladuras controladas para extraer la roca mineralizada. Luego el material se tritura y se traslada al PAD de lixiviación, donde se apila sobre una superficie impermeable. Allí se aplica una solución cianurada que separa el oro y la plata, y la solución cargada continúa hacia la planta de procesamiento.

En el circuito CIC (Carbon in Column), el metal queda retenido en carbón activado. Después pasa por la elución, donde se desprende del carbón, y por una celda de electrowinning que, mediante electricidad, recupera el oro y la plata. Finalmente, la fundición produce el doré, una barra compuesta principalmente por esos dos metales.

La refinación final se hace en plantas especializadas: Calcatreu envía su doré a Canadá, aunque también hay refinerías calificadas en Japón, Australia, Alemania, Emiratos Árabes y Sudáfrica. Así, la extracción y la obtención del doré se desarrollan en Río Negro, pero el último eslabón del circuito se completa en el exterior.

Un arranque con freno y acuerdo

La operación tuvo un parate a fines de agosto por un conflicto con el gobierno provincial en torno al empleo local. La secretaría de Trabajo dispuso una suspensión preventiva al observar un presunto incumplimiento de la Ley 80/20, que prioriza la contratación de mano de obra rionegrina.

En ese momento, el organismo provincial señaló un 71% de ocupación rionegrina, mientras que la empresa informó que rondaba el 75%, con 233 empleados directos, de los cuales 175 eran residentes de Río Negro y 109 vivían en Jacobacci. La suspensión se levantó tras un acuerdo entre la Provincia y la compañía, que incluyó la incorporación progresiva de 30 trabajadores y la capacitación de otras 30 personas, con una inversión de hasta $2 millones por participante. Además, se fijó que las futuras búsquedas laborales prioricen a trabajadores rionegrinos antes de recurrir a personal de otras jurisdicciones.

Proyecciones millonarias

El proyecto, que ya emplea a más de 200 trabajadores, tiene una proyección mucho mayor: durante su vida útil estimada, la Provincia calcula que podría generar alrededor de US$ 1.800 millones en exportaciones y unos US$ 100 millones en ingresos fiscales directos.

En cuanto a las regalías, Río Negro implementó en enero de 2024 un nuevo esquema a partir de la ley N° 5.704, que reformó la original N° 3.900. La norma establece una alícuota del 3% sobre el valor boca mina, y lo recaudado se distribuye: 50% a Rentas Generales, 25% a un Fondo para Infraestructura, 15% a municipios y comisiones de fomento del área del proyecto, y 10% a la Secretaría de Minería.