El Nobel de Física 2026 fue para un científico que persiguió "partículas fantasma" en el hielo del Polo Sur
Un kilómetro cúbico de hielo antártico, sensores enterrados en el glaciar y una apuesta que casi nadie daba por posible: así atrapó Francis Halzen las partículas más esquivas del universo y se quedó con el Nobel de Física 2026.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció en Estocolmo que el Premio Nobel de Física 2026 es para el profesor belga Francis Halzen, reconocido por sus aportes decisivos al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
Halzen, de 82 años y nacido en Bélgica, trabaja en la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos. Su nombre quedó asociado a una idea que parecía imposible: usar el hielo glaciar del Polo Sur como una gigantesca trampa para capturar neutrinos, las partículas más esquivas del universo.
Qué son los neutrinos, las "partículas fantasma"
Los neutrinos no tienen carga eléctrica y casi no tienen masa. Atraviesan la materia sin dejar rastro, incluidos la Tierra y nuestros propios cuerpos, y solo en contadas ocasiones se hacen notar al chocar contra un núcleo atómico. Esa naturaleza elusiva los convirtió en un desafío para la ciencia durante décadas.
En la década de 1980, Halzen se dio cuenta de que el hielo antártico podía ser el material ideal para atrapar una cantidad suficiente de estas partículas y, así, empezar a rastrear su origen en el cosmos distante. El resultado de esa intuición fue el Observatorio de Neutrinos IceCube.
Del primer sensor al telescopio bajo el hielo
En 1992, un equipo de investigadores e ingenieros hizo los primeros intentos de introducir sensores de luz en el glaciar del Polo Sur. El avance llegó unos veinte años después, cuando el telescopio IceCube registró neutrinos con propiedades que convencieron a los científicos de que provenían de regiones remotas del espacio.
El observatorio ocupa un kilómetro cúbico completo de hielo y quedó terminado en 2011. Las interacciones de neutrinos que recolecta de manera continua permiten a los investigadores obtener información novedosa sobre los fenómenos violentos del universo.
Por qué el Polo Sur era el lugar indicado
Halzen comprendió que instalar el observatorio en el Polo Sur geográfico traía varias ventajas: allí ya funcionaba una estación de investigación, con transporte regular y la infraestructura necesaria para que un equipo pudiera trabajar.
El hielo, además, ofrece condiciones únicas como material: a suficiente profundidad, la oscuridad es constante. La contra es el frío extremo, que vuelve imposible viajar hacia y desde el Polo Sur durante buena parte del año. Todo el trabajo práctico debe concentrarse en el breve verano antártico, entre noviembre y febrero.
El resto de la temporada de los Nobel
El de Física fue el segundo galardón de esta temporada. El lunes, la medalla de Medicina había sido para el psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y para los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, reconocidos por su trabajo pionero en optogenética, la técnica que permite controlar las señales nerviosas mediante la luz y detectar con mayor claridad el mapa cerebral.
El año pasado, el Nobel de Física había sido para el británico John Clarke, el francés Michel Devoret y el estadounidense John Martinis, por poner en práctica la mecánica cuántica y habilitar el desarrollo de tecnologías digitales que van desde los teléfonos celulares hasta una nueva generación de computadoras.
La agenda continúa el miércoles con el premio de Química. El jueves se conocerá el de Literatura y el viernes, el quizás más esperado, el de la Paz. La temporada se cierra el 12 de octubre con el premio de Economía.
The IceCube Neutrino Observatory – ideated by this year’s physics laureate Francis Halzen – tracks neutrinos that originate in the distant cosmos.
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 6, 2026
The neutrino interactions that are continuously collected by IceCube will provide researchers with novel knowledge about the violent… pic.twitter.com/Z7aD79nC76
Cosmic neutrinos with extremely high energies are very rare, so an enormous volume of ice is needed to observe an adequate number of collisions. The IceCube Neutrino Observatory covers an entire cubic kilometre and was finished in 2011. Researchers soon discovered the first… pic.twitter.com/HozaTNgZVt
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 6, 2026
“There is a big picture that brings it all into relief and my hope is that we can increase empathy and understanding,” says 2026 medicine laureate Karl Deisseroth.
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
As a medical student, Deisseroth completed part of his training at a psychiatric clinic. He was struck by the… pic.twitter.com/dZBRnF2A9z
