El megaproyecto que pondrá a Río Negro en el mapa energético del mundo

La costa rionegrina se prepara para recibir dos unidades flotantes de licuefacción que convertirán el gas de Vaca Muerta en GNL para exportar a todo el planeta. El proyecto, bautizado Argentina LNG, es impulsado por YPF, la italiana Eni y XRG de Emiratos Árabes Unidos, y acaba de sumar un respaldo financiero clave desde Estados Unidos.

La iniciativa contempla una capacidad de producción de 12 millones de toneladas de GNL por año, que se alcanzaría con dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) de 6 millones de toneladas cada una. Esas instalaciones estarán ubicadas frente a las costas de Río Negro, en el Golfo San Matías.

Una cadena integrada, de la roca al barco

Argentina LNG no se limita a licuar gas. Está diseñado como una cadena integrada que arranca en la producción del recurso en Vaca Muerta, sigue con su transporte, procesamiento y licuefacción, y termina con la exportación por vía marítima.

El primer eslabón estará en Neuquén, donde se desarrollará la producción de gas necesaria para alimentar el proyecto. Para trasladar ese volumen hacia la costa atlántica hará falta nueva infraestructura de transporte y plantas de procesamiento, además de trenes de fraccionamiento de líquidos que acondicionen el gas antes de que llegue a las unidades de licuefacción.

Una vez procesado, el gas será enviado hacia la costa de Río Negro. Allí entrarán en funcionamiento las dos unidades flotantes, que enfrían el gas natural hasta convertirlo en gas natural licuado. Ese proceso reduce su volumen y permite transportarlo en barcos metaneros hacia distintos destinos internacionales.

Así, el proyecto conecta dos puntos centrales de la cadena energética: Vaca Muerta como fuente de producción y Río Negro como puerta de salida del GNL hacia el mundo.

El respaldo de Estados Unidos

El proyecto sumó un nuevo espaldarazo a partir del acuerdo entre Argentina y Estados Unidos. Dentro del denominado Corredor Andes-Atlántico, el Export-Import Bank de Estados Unidos (EXIM) presentó una propuesta indicativa y no vinculante de hasta US$6.000 millones para respaldar Argentina LNG.

El esquema también contempla la posibilidad de participación de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC). El financiamiento estará orientado a respaldar la participación de empresas y proveedores estadounidenses en el desarrollo de la infraestructura vinculada al proyecto.

Los US$6.000 millones destinados a Argentina LNG representan la mayor parte de los US$7.000 millones de inversiones que Estados Unidos y Argentina buscan movilizar hasta 2027 mediante el Corredor Andes-Atlántico. El acuerdo incluye además iniciativas vinculadas con minería, transporte, energía y telecomunicaciones.

Ese respaldo financiero se suma al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), bajo el cual fue presentado el proyecto. La iniciativa se convertiría en la mayor inversión privada de la historia argentina y en uno de los proyectos de mayor escala dentro del régimen.

Vaca Muerta, sin techo interno

Con Argentina LNG, el objetivo es que el desarrollo de Vaca Muerta no quede limitado al mercado interno. La infraestructura proyectada permitiría aumentar la producción de gas, procesarlo y convertirlo en GNL para enviarlo por barco a mercados internacionales.

El proyecto requiere el desarrollo simultáneo de infraestructura en distintos puntos de la cadena: pozos y producción en Neuquén, transporte y procesamiento del gas, instalaciones de licuefacción en Río Negro y capacidad portuaria para la exportación. Su desarrollo busca establecer una nueva vía de salida para el gas de Vaca Muerta a escala global.

Argentina LNG es un megaproyecto de exportación de gas que busca convertir los recursos de Vaca Muerta en GNL para abastecer a los mercados internacionales. La iniciativa es impulsada por YPF junto con la italiana Eni y XRG, de Emiratos Árabes Unidos, y contempla una inversión de gran escala para desarrollar toda la cadena, desde la producción del gas hasta su exportación.