El médico que devuelve la vista y cambia destinos: la historia detrás de las cirugías gratuitas

Un reconocido oftalmólogo argentino, Gerardo Valvecchia, lleva décadas devolviendo la visión a quienes la perdieron y, con ello, transformando la vida de familias enteras. Su historia, marcada por la vocación y la solidaridad, revela cómo una operación puede ser mucho más que un acto médico.

El recuerdo que lo marcó para siempre

Con más de treinta años de experiencia, Valvecchia aún recuerda su primera cirugía como residente, cuando tenía poco más de veinte años. Al destapar el ojo de un paciente que llevaba meses sin ver, presenció cómo recuperaba la visión de forma gradual: primero una claridad difusa, luego una mano en movimiento y finalmente los dedos separándose uno a uno. "Sentí que podíamos hacer algo importante para ayudar a la gente", confiesa.

Misiones que cambian vidas

Esa convicción lo llevó a unirse a la Fundación Elena Barraquer, con la que realiza campañas de cirugías gratuitas en zonas donde el sistema de salud no llega. Comenzaron en África y hoy se concentran en Argentina y el resto de América. Pero el impacto va más allá del quirófano: "Termina, casi siempre, en una historia de vida", asegura.

Uno de los casos que más lo marcó fue el de un mecánico de motos del Impenetrable chaqueño que, al perder la vista, tuvo que malvender las herramientas de su taller para poder comer. Tras operarlo del segundo ojo, el hombre le dijo una frase inolvidable: "Ustedes me dieron otra vez las herramientas para volver a trabajar".

El efecto dominó en las familias

Valvecchia explica que el impacto nunca es individual, especialmente en zonas rurales. Muchas veces, un familiar joven, a menudo un chico en edad escolar, abandona sus estudios para cuidar a un abuelo ciego. "Cuando le devolvés la vista a esa persona, aunque sea de un ojo, ya se independiza, ya puede hacer una vida normal. Es toda la familia la que vuelve a la normalidad", detalla.

La magnitud del problema es enorme: según la Organización Mundial de la Salud, para 2050 cerca de la mitad de la población mundial podría ser miope, y atender a quienes tienen baja visión o ceguera demandaría unos 1.300 millones de dólares a nivel global. Estas campañas buscan reducir esa cifra, paciente por paciente.

Una vocación que se transmite

Con el tiempo, la vocación de Valvecchia se convirtió también en una forma de enseñar. Del 20 al 22 de agosto, en el Centro de Convenciones de Buenos Aires, se realizará uno de los congresos de oftalmología más grandes del mundo, que reúne a colegas, instituciones y laboratorios para que los cirujanos más jóvenes aprendan viendo resolver casos difíciles en vivo. El año pasado participaron más de cinco mil personas, con más de dos mil extranjeros.

Además, ya proyecta para noviembre la campaña solidaria más grande realizada hasta ahora, con el objetivo de operar a más de 2.500 personas ciegas por cataratas. "A quien todavía no sabe que puede recuperar la vista le digo que nunca pierda la esperanza. Hay cosas que hoy podemos arreglar y otras que todavía no, pero la palabra 'todavía' es importante", reflexiona.

Gerardo Valvecchia (M.N. 92.705) es director del Curso Facoextrema, miembro de la Fundación Elena Barraquer, jefe de Cirugía del Centro Oftalmológico Municipal San Camilo y co-director del Centro de Ojos Quilmes.