El mapa que nos enseñaron está mal: la ONU aprobó cambiar la forma de ver el mundo

La Asamblea General de la ONU dio un paso histórico este viernes al aprobar una resolución que impulsa el reemplazo progresivo de la proyección cartográfica de Mercator, la más usada desde el siglo XVI, por modelos que reflejen con mayor precisión el tamaño real de los continentes. La iniciativa, bautizada “Corregir el mapa”, no prohíbe la vieja proyección, pero sí insta a la ONU, a la Unesco y a los Estados miembros a adoptar representaciones de áreas equivalentes, como la proyección “Equal Earth”, creada en 2018 por los cartógrafos Tom Patterson, Bojan Savric y Bernhard Jenny.

El proyecto fue impulsado por Togo, con el respaldo de la Unión Africana, y obtuvo el voto a favor de 164 países. En contra votó únicamente Estados Unidos, mientras que otros seis Estados se abstuvieron.

¿Por qué importa esta decisión?

La resolución sostiene que los mapas utilizados durante siglos en manuales escolares, medios de comunicación, plataformas digitales y documentos oficiales no reflejan con exactitud las dimensiones reales de los continentes. La proyección de Mercator, diseñada en 1569 por el geógrafo flamenco Gerardus Mercator para facilitar la navegación marítima, agranda visualmente las regiones cercanas a los polos y achica las que están cerca del ecuador.

Por eso, territorios como Europa, Rusia o América del Norte aparecen sobredimensionados, mientras que África, América Latina y buena parte del Sur Global se ven mucho más pequeños de lo que son. Un ejemplo clásico: en los mapas de Mercator, Groenlandia parece comparable a África, pero en realidad el continente africano es aproximadamente 14 veces más grande.

“Colonialismo cartográfico”

El ministro de Exteriores de Togo, Robert Dussey, defendió la iniciativa ante la Asamblea General al afirmar que los mapas “no son únicamente herramientas geográficas”, sino instrumentos que influyen en la educación, la imaginación y la percepción colectiva del mundo. “Su uso con fines generales de información o educación sigue incidiendo de forma duradera en la percepción que generaciones enteras tienen de nuestro mundo”, señaló, y agregó que esas representaciones contribuyeron a “minimizar de forma simbólica el tamaño de África y de otras regiones”.

La Unión Africana celebró la aprobación como “un paso histórico hacia una representación cartográfica global precisa y equitativa”. En un comunicado, el bloque aseguró que la reforma busca terminar con siglos de “colonialismo cartográfico” y que el mapa del mundo refleje “la escala, el peso y el lugar reales de África”.

Francia también respaldó la iniciativa. Horas antes de la votación, su diplomacia anunció que abandonará progresivamente los mapas basados en Mercator. El canciller Jean-Noël Barrot explicó que estas imágenes otorgan una importancia visual desproporcionada a países como Estados Unidos, Rusia o China frente a África, América Latina o el sudeste asiático.

Estados Unidos fue el único país que votó en contra. Su delegación argumentó que la resolución forma parte de “un proyecto ideológico más amplio” y cuestionó que la Asamblea General debatiera cuestiones de “reparación” y “justicia cognitiva” a partir de mapas diseñados en el siglo XIX.