El juicio que todos esperaban: la última persona que vio a Paulina Lebbos será juzgada

La Justicia tucumana pondrá bajo la lupa a Virginia Nazarena Mercado, acusada de encubrimiento en el caso Lebbos. El debate oral comenzará este jueves 18 y viernes 19 de junio, desde las 9, en la Sala IV de la Cámara Penal Conclusional.

La decisión de avanzar al juicio oral fue tomada por el vocal Eduardo Romero Lascano, luego de que fracasara un intento de resolver el caso mediante un juicio abreviado acordado entre la fiscalía y la defensa de la imputada. Según el oficio judicial del 8 de junio, el magistrado consideró agotadas las etapas procesales previas y ordenó citar a las partes y testigos.

¿Qué se le imputa a la amiga de Paulina?

Mercado fue la última persona que estuvo con Paulina Lebbos antes de su desaparición, ocurrida la madrugada del 26 de febrero de 2006. Con el paso de los años, sus declaraciones presentaron inconsistencias que despertaron sospechas entre los investigadores. La acusada reconoció haber mentido sobre horarios, mensajes y detalles del supuesto viaje en remise que realizaron esa noche.

Para la acusación, esas falsedades pudieron haber entorpecido el esclarecimiento del crimen. Las contradicciones de Mercado ya habían sido expuestas durante los juicios que culminaron con las condenas del exfiscal Carlos Albaca y de exjefes policiales por maniobras de encubrimiento.

Un juicio que llega tras un acuerdo frustrado

En marzo pasado, Mercado aceptaba una condena de tres años de prisión condicional mediante un juicio abreviado, pero el magistrado Romero Lascano lo rechazó. Consideró que la gravedad de los hechos ameritaba un debate oral y público, sin descartar una eventual pena más severa.

Para evitar demoras, el juez intimó a la defensa a designar en 48 horas un co-defensor particular disponible ante cualquier contingencia.

Dos décadas sin responsables materiales

El caso Lebbos, que marcó un antes y un después en la relación entre la Justicia, la política y las fuerzas de seguridad de Tucumán, sigue sin tener condenados por la autoría material del crimen. Recientemente, la Sala III de la Cámara Penal Conclusional absolvió por unanimidad a Víctor César Soto, pareja de la joven al momento de su desaparición, y a Sergio Kaleñuk, exsecretario privado del entonces gobernador José Alperovich, por falta de pruebas.

El fiscal de Cámara Carlos Sale apeló la absolución de Soto, por lo que la definición final quedará en manos de la Corte Suprema de Justicia de Tucumán.