El hombre que sobrevivió a Hiroshima y levantó un imperio con un triciclo

Jujiro Matsuda tenía 70 años cuando la bomba atómica cayó sobre su ciudad natal. Sobrevivió. Su fábrica, a cinco kilómetros del epicentro, apenas sufrió daños. Cuatro meses después, ya estaba reconstruyendo el país con sus vehículos de tres ruedas.

La historia de Matsuda es la de un hombre que empezó desde abajo y terminó dando origen a una de las automotrices más grandes del mundo. Nació el 6 de agosto de 1875 en Hiroshima, el menor de doce hermanos. La pobreza familiar lo obligó a dejar los estudios: a los 13 años se mudó a Osaka para vivir y trabajar con un herrero. Ahí nació su fascinación por las máquinas.

Con los años recorrió distintas fábricas para aprender técnicas nuevas. Hasta usaba sus ratos libres para visitar otras plantas y espiar métodos de producción. A los 31 años fundó Matsuda Seisakusho en un viejo establo alquilado de apenas 33 metros cuadrados.

El primer negocio no fue bien: descubrió que un producto en el que había trabajado durante años ya estaba en el mercado. Entonces empezó a desarmar otras piezas y modificarlas hasta desarrollar una bomba centrífuga propia, que logró patentar.

De la fábrica de corcho a la industria automotriz

En 1918 regresó a Hiroshima y fundó Hiroshima Matsuda Seisakusho. Dos años después lo convocaron para rescatar Toyo Cork Kogyo, una empresa de corcho en crisis. En 1921 asumió como presidente y la levantó con la fabricación de paneles de corcho comprimido.

El crecimiento duró poco: en 1925 un incendio destruyó cerca del 70% de las instalaciones. Matsuda giró hacia lo que mejor conocía, la industria de las máquinas, y en 1927 la compañía pasó a llamarse Toyo Kogyo.

A principios de los años 30 vio la oportunidad en los vehículos de tres ruedas, más baratos que los autos y cada vez más usados en Japón para transportar mercadería. En octubre de 1931, Toyo Kogyo lanzó el Mazda-Go DA: un pequeño triciclo motorizado, parecido a una moto con espacio atrás para cargar objetos.

El día que la bomba cambió todo

El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima. Matsuda sobrevivió al ataque. Su empresa corrió mejor suerte que gran parte de la ciudad: la planta estaba a unos cinco kilómetros del epicentro y no sufrió daños graves.

Durante las primeras semanas, parte de las instalaciones se pusieron a disposición para atender a las víctimas y realizar tareas administrativas. Los Mazda-Go también fueron clave en la reconstrucción: retiraban escombros, repartían alimentos y herramientas y transportaban voluntarios.

En diciembre de 1945, apenas cuatro meses después de la bomba, Toyo Kogyo reanudó la producción de sus triciclos.

Los últimos años y el legado

En diciembre de 1951, Matsuda dejó la presidencia de la compañía y pasó a ser presidente del directorio. El cargo lo asumió Tsuneji Matsuda. Jujiro murió el 27 de marzo de 1952, a los 76 años.

No llegó a ver el primer auto de pasajeros de la empresa: el Mazda R360 Coupé se presentó en 1960. En 1984, Toyo Kogyo adoptó oficialmente el nombre Mazda Motor Corporation.