El glaciar que todos van a ver en El Calafate está perdiendo algo bajo el hielo

El Glaciar Perito Moreno podría dejar de protagonizar uno de los espectáculos naturales más famosos de Santa Cruz: la ruptura del dique de hielo que cada tanto corta el paso del agua frente a la Península de Magallanes. Una investigación científica encontró cambios debajo de la lengua de hielo que ayudarían a explicar por qué el retroceso del frente puede tener consecuencias duraderas.

Durante décadas, miles de turistas viajaron a El Calafate para ver ese momento en que el glaciar avanza, cierra el paso entre el Brazo Rico y el resto del Lago Argentino, y el agua acumulada termina abriéndose camino a través del hielo. Ese ciclo depende de un equilibrio entre el avance del glaciar, su contacto con la costa y la acumulación de agua. El retroceso reciente pone en duda si esas condiciones pueden volver a darse.

El apoyo que el glaciar está perdiendo bajo el hielo

Las mediciones difundidas por Glaciarium, que este diario publicó tiempo atrás, ya habían documentado un alejamiento significativo del frente. Para entender qué puede pasar, una investigación publicada en agosto de 2025 en Communications Earth & Environment puso la lupa en un componente que nadie ve desde las pasarelas.

El estudio identificó una elevación rocosa bajo la lengua del Perito Moreno que funciona como punto de anclaje. Ese soporte contribuyó a mantener la estabilidad del glaciar durante décadas. Lo que detectó la investigación es que el hielo está perdiendo contacto con ese apoyo: cuando adelgaza, el empuje del agua puede hacer que sectores del frente empiecen a flotar.

La pérdida de contacto con el fondo modifica el movimiento del hielo y puede favorecer nuevos desprendimientos. Además, el retroceso hacia sectores más profundos puede aumentar la flotación y alimentar un proceso de pérdida adicional. La forma del terreno sumergido es clave: permite reconocer dónde el glaciar conserva apoyo y dónde podría encontrar otro punto que lo estabilice.

Qué puede pasar con las grandes rupturas

La Universidad de Erlangen-Núremberg, que encabezó el trabajo, considera probable que el fenómeno de formación y ruptura del dique deje de producirse durante décadas. Para que ocurra, el glaciar debe llegar hasta la península y bloquear la comunicación entre el Brazo Rico y el resto del Lago Argentino. El agua acumulada genera una diferencia de nivel y termina abriendo un paso a través del hielo.

La advertencia se refiere a ese ciclo. Los desprendimientos de bloques que caen al lago son otro fenómeno y pueden continuar aunque no se forme el dique.

Los datos que explican la preocupación

El descenso promedio de la superficie en el sector frontal pasó de unos 34 centímetros anuales entre 2000 y 2019 a 5,5 metros por año entre 2019 y 2024: una tasa aproximadamente 16 veces mayor.

La universidad también informó que los cálculos iniciales contemplan una posible pérdida adicional de 15 kilómetros cuadrados. Es una proyección condicionada, sin fecha establecida, y no una superficie ya perdida. El modelo científico explora escenarios de evolución; no permite fijar cuándo ocurrirían ni anunciar la desaparición del glaciar.

Para El Calafate, la posibilidad de que cambie el ciclo de las rupturas plantea un interrogante sobre uno de sus grandes atractivos. Sin embargo, estas investigaciones no permiten cuantificar pérdidas de visitantes, empleo o ingresos turísticos.

El seguimiento del frente y las mediciones del fondo serán fundamentales para conocer si el Perito Moreno encuentra una nueva estabilidad y cómo evoluciona el paisaje que hizo famosa a esta región de Santa Cruz.