El glaciar mendocino que se derrite a toda velocidad y pone en alerta a Sudamérica

Un glaciar en Mendoza perdió 17 metros de altura en solo una década. El dato, que surge del Inventario Nacional de Glaciares, encendió las alarmas en la comunidad científica: el glaciar Azufre es el que más masa y superficie perdió en los últimos cuatro años en toda Sudamérica, según la Organización Meteorológica Mundial.

Ubicado en el departamento de Malargüe, sobre la cuenca del río Colorado, este cuerpo de hielo es monitoreado de cerca por el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla) del Conicet. Los datos son contundentes: en los últimos 20 años, el Azufre perdió cerca del 50% de su superficie, y el derretimiento en su frente superó los 60 metros.

¿Qué pasó con el glaciar Azufre?

Laura Zalazar, coordinadora del ING y doctora en Geografía, explicó a TN que el glaciar es estudiado en detalle desde hace años. “De lo que vemos en los Andes Centrales, es uno de los que más perdió. Probablemente sea el caso más paradigmático”, afirmó.

Los investigadores visitan el glaciar dos veces al año para medir su balance de masa, es decir, cuánta nieve se acumula en invierno y cuánto hielo se pierde en verano. El resultado es alarmante: entre 2017 y 2022, el balance promedio fue de -3,80 metros de agua equivalente por año. “En diez años, se perdió una pared de 17 metros de alto. Cada vez que vamos es más difícil llegar hasta el hielo”, detalló Zalazar.

Las causas detrás del deshielo acelerado

El cambio climático es el principal responsable. El aumento de las temperaturas y la variación en las precipitaciones están modificando el régimen de los glaciares andinos. Zalazar señaló que los glaciares cercanos al Azufre “no están mejor y también tienen una pérdida importante de masa y superficie desde 2010”.

La situación es crítica porque estos cuerpos de hielo son vitales para el suministro de agua de 90 millones de personas en la región. El informe de la OMM “Estado del clima en América Latina y el Caribe 2025” advierte que “la convergencia de la pérdida de hielo acelerada, el aumento de la demanda de agua y la limitada capacidad de adaptación convierten el futuro de la torre de agua andina en uno de los desafíos más apremiantes para la seguridad hídrica en América Latina”.

¿Qué consecuencias tiene para Mendoza?

Mendoza es una provincia entre árida y semiárida, donde el deshielo de los glaciares es clave durante las estaciones secas. “Dependiendo el lugar, esto tiene impacto en toda la región. La alta montaña es zona de glaciares y humedales que conforman un sistema hídrico”, precisó Zalazar. Sin el aporte estacional de estos cuerpos de hielo, el suministro de agua para consumo humano, agricultura y generación de energía se vería seriamente comprometido.

El glaciar Azufre no está solo en esta tendencia. En San Juan, el glaciar Agua Negra también muestra una retracción importante desde 2014, con un balance de masa acumulado de -5,37 metros de agua equivalente entre ese año y 2022, debido a la megasequía que afecta a la región desde 2009. En Perú, el glaciar Huillca viene perdiendo millones de metros cúbicos de hielo desde 2018.