El gas que brota junto al petróleo empieza a jugar una mala pasada en el norte de Vaca Muerta

El avance de los grandes proyectos petroleros en el norte de Vaca Muerta empieza a chocar con un problema que hasta hace poco parecía lejano: qué hacer con todo el gas que aparece junto a cada barril de crudo. En el Hub Norte, la capacidad de transporte, procesamiento y comercialización disponible puede quedar corta frente al ritmo de perforación.

El fenómeno no es nuevo a nivel mundial. En la cuenca del Permian, en Estados Unidos, el crecimiento de la producción de petróleo disparó el gas asociado y generó dolores de cabeza de infraestructura. Ernesto Díaz, vicepresidente para Latinoamérica de Rystad Energy, explicó que cuando el negocio del pozo está principalmente determinado por el petróleo, las empresas mantienen el ritmo de perforación aunque el precio del gas sea menos atractivo.

Los números que se vienen en el Hub Norte

Pluspetrol proyecta alcanzar hasta 100.000 barriles diarios de petróleo y unos 12 millones de metros cúbicos diarios de gas en el área Bajo del Choique-La Invernada. Por su parte, Tecpetrol apunta a llegar a una producción de 70.000 barriles diarios en Los Toldos II Este hacia 2027.

A estos proyectos se suman otras áreas que recibieron ofertas durante la Ronda 1/2026 de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP). El crecimiento de la producción petrolera abre el debate sobre cómo sacar del yacimiento, procesar y encontrar mercados para el gas y los líquidos que llegan con cada barril.

El fantasma de Waha: cuando el gas vale menos que cero

En el oeste de Texas, el hub gasífero de Waha atravesó períodos en los que el precio del gas llegó a valores negativos por la abundancia de producción y la falta de capacidad para transportarla. En esos momentos, algunos productores llegaron a pagar para poder sacar el gas de la zona.

En Argentina, varias obras buscan evitar que una situación similar aparezca en el desarrollo de Vaca Muerta. TGS tiene previsto ampliar su capacidad de procesamiento en Tratayén hasta alcanzar 43 millones de metros cúbicos diarios y avanzar con el transporte de los líquidos hacia Bahía Blanca, donde serían fraccionados y destinados a mercados de exportación.

Además, MEGA consiguió la aprobación de un proyecto de US$365 millones bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que contempla sumar 1.500 toneladas diarias de capacidad para producir líquidos del gas natural. El plan incluye trabajos en Loma La Lata, en el poliducto hacia Bahía Blanca y en la planta de fraccionamiento.

De esta manera, el desafío no pasa solamente por construir nuevos gasoductos. La cadena necesita capacidad para recolectar el gas dentro de los bloques, acondicionarlo, procesarlo, recuperar los líquidos, transportarlos y, finalmente, colocarlos en mercados que permitan obtener valor por esa producción.