El festejo que Antonelli tenía prohibido en Texas y la cuenta que puede cerrar en México

El podio de Austin lo vio empapado, sí, pero no de champagne: Kimi Antonelli celebró su victoria en el Gran Premio de Estados Unidos rociando a todos con una gaseosa sin alcohol de una botella sin marca, porque a sus 20 años la ley texana no le permite brindar como el resto. La escena resume el momento del piloto de Mercedes, que llega al Gran Premio de Ciudad de México con la chance concreta de meterse en los libros de historia de la Fórmula 1.

El italiano puede consagrarse este domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez como el campeón más joven de la categoría y, además, como el primer italiano en quedarse con el título desde 1953. No hace falta que gane: le alcanza con cruzar la meta entre los nueve primeros para asegurar la corona.

Un colchón de puntos que asusta

Antonelli manda en el campeonato con 123 puntos de ventaja y ganó la mitad de las 18 carreras que se disputaron hasta ahora. La diferencia es tan amplia que el título se le puede escapar solo en un escenario catastrófico.

Incluso si su compañero de equipo, George Russell, o Lewis Hamilton, de Ferrari, se quedan con la victoria en México, el resultado final no cambia para el italiano: con un noveno puesto le basta y le sobra.

Toto Wolff, jefe de equipo y copropietario de Mercedes, puso números a la tranquilidad interna. Habló de un 99,9 % de seguridad, aunque dejó en claro que la faena todavía no está cerrada. Y se animó a un pronóstico con sabor local: “O será una gran fiesta del tequila o, si no es una fiesta del tequila, entonces será de caipirinha el fin de semana siguiente”, dijo, sabiendo que Brasil viene justo después de México.

El chico que se divierte arriba del auto

El entusiasmo juvenil de Antonelli y su manera de disfrutar cada carrera quedaron a la vista desde que se subió a la punta del campeonato, en la tercera fecha de la temporada, en Japón. Ahora, a las puertas del título, no piensa cambiar el libreto.

“Voy a afrontarlo con la misma mentalidad, simplemente intentando divertirme al máximo y, con suerte, luchar por otra victoria. Lo mejor sería terminar por todo lo alto, y ese es el objetivo”, aseguró el piloto de Mercedes.

La fecha no es casual: México celebra el Día de los Muertos ese mismo fin de semana, con una ciudad entera de fiesta, haya o no haya Fórmula 1 en la pista.

Mercedes y el título de constructores

La escudería alemana también podría llevarse el campeonato de constructores, aunque en su caso la empresa parece bastante más complicada. Necesitaría una tarde perfecta y, del otro lado, un desastre absoluto de Ferrari. Brasil, una semana después, asoma como el escenario más probable para esa definición.

La competencia no se queda quieta

Lando Norris, de McLaren, ganó en México desde la pole el año pasado, pero los actuales campeones llegan con la necesidad de recuperar terreno y podrían no mostrar la misma competitividad de otras temporadas.

Max Verstappen, de Red Bull, tiene motivos para ilusionarse: acumula cinco victorias en las últimas ocho carreras disputadas en el Hermanos Rodríguez. El neerlandés, cuatro veces campeón del mundo, busca recuperar el impulso después de que Antonelli le cortara la racha de tres triunfos consecutivos.

En el campeonato de constructores, Red Bull y McLaren están igualados en puntos, con la escudería austríaca por delante en la clasificación general. Esa pelea por el tercer puesto podría estirarse hasta la última carrera. Algo parecido ocurre con Audi y Haas, separados por siete unidades en la lucha por el séptimo lugar.

Checo Pérez, de fiesta en casa

Más atrás, los recién llegados de Cadillac tienen un motivo de peso para celebrar: el veterano mexicano Sergio Pérez está listo para disputar su carrera número 300 y lo hará delante de su público, después de haberse quedado afuera el año pasado tras su salida de Red Bull en 2024. Además, Checo acaba de renovar con la escudería hasta 2029.

“¡Cuántas cosas tienen que pasar para que puedas disputar tu carrera número 300 en casa!”, dijo Pérez, para quien las estrellas se alinearon recién después de que se cancelara la carrera de Arabia Saudita y se reprogramara la de Baréin en Malasia.

“Es increíble. Y contar con todo el apoyo de la gente que ha estado conmigo desde el primer día, todos mis patrocinadores, toda mi familia y todos mis seguidores”, agregó.

La sombra de Ascari, 73 años después

Alberto Ascari fue el ídolo de infancia del gran piloto estadounidense Mario Andretti, que hoy tiene 86 años. Pero pocos de los compatriotas de Antonelli habían nacido cuando el último campeón del mundo italiano de Fórmula 1 ocupaba las portadas.

Si cierra el título este fin de semana, Antonelli se convertirá en el único italiano vivo que sabe lo que se siente al cruzar la línea de meta primero y quedarse con el campeonato. Sería el primero en lograrlo en 73 años, desde el segundo título de Ascari con Ferrari en 1953.

“Sé que una curva de Monza lleva su nombre”, contó el piloto de Mercedes a Reuters cuando le preguntaron cuánto sabía de su ilustre predecesor, campeón también en 1952, después de que Giuseppe “Nino” Farina ganara el primer título con Alfa Romeo en 1950. Farina falleció en 1966. “Sé que fue el último campeón italiano, y de eso hace mucho tiempo, muchísimo tiempo”, completó.