Newell's cumple 123 años y en sus primeros equipos hubo un distintivo que casi nadie registró: las iniciales N.O.B. entrelazadas en las gorras de los jugadores. Qué era ese monograma y qué pasó con él después.
Un monograma con las iniciales N.O.B. entrelazadas apareció en las gorras de los primeros equipos rojinegros entre 1907 y 1908. Se trata del distintivo propio más antiguo del que se conserva evidencia, y volvió a la vida hace pocos años en una camiseta conmemorativa.
Newell's Old Boys cumple 123 años y la ocasión invita a mirar atrás, hacia los tiempos en que el club todavía estaba definiendo cómo se mostraba al mundo. Antes del escudo que hoy todos reconocen, hubo otras marcas. Una de ellas, la más remota, es un diseño de letras entrelazadas que pasó casi inadvertido durante décadas.
El primer distintivo propio
En los primeros años de la institución, los rojinegros usaron un escudo inspirado en el emblema del Colegio Comercial Anglo Argentino, la institución ligada a su fundación. Pero también lucieron una insignia menos difundida: un monograma formado por las siglas N.O.B.
La certeza sobre su uso corresponde a 1907 y 1908. En cambio, la primera referencia documentada del escudo basado en el colegio data de 1911. Es decir, el monograma llegó antes.
Una fotografía del equipo de 1907 muestra el diseño con claridad: aparece en una gorra que los jugadores exhibían como emblema. En otra imagen de 1908, de una formación del primer equipo, Armando Ginocchio y Atilio Barcelone posan con sendas gorras que llevan el mismo monograma.
Qué es un monograma y por qué se usaba
Un monograma es una composición de letras o números entrelazados que representa las iniciales de una persona, una empresa o una institución. Durante los siglos XIX y XX ese recurso gráfico ganó peso y se volvió una forma de identificación para instituciones, firmas y marcas comerciales.
El distintivo de las gorras rojinegras responde a la estética de fines del siglo XIX y principios del XX, una línea que también adoptaron otras instituciones importantes de la época con composiciones parecidas.
Las gorras, una costumbre de los orígenes
Para entender por qué el monograma estaba en una gorra hay que remontarse a los primeros tiempos del fútbol. Entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, en el Reino Unido era habitual entregar una gorra a cada jugador que disputaba encuentros internacionales.
Además, en los primeros años del deporte no era común que todos los equipos vistieran camisetas idénticas. Por eso, las gorras —las denominadas caps— servían para distinguir a los conjuntos y formaban parte de la vestimenta.
Con el cambio de siglo la costumbre se extendió por el mundo. Aunque las camisetas ya uniformaban a los equipos y los diferenciaban de sus rivales, las gorras siguieron apareciendo en ciertos contextos, en algunos casos como emblema de la institución en los partidos donde les tocaba defender sus colores.
La foto que lo documenta
Una formación de Newell's en un amistoso ante Alumni disputado en Buenos Aires en 1908 es uno de los registros visuales más relevantes para comprender el uso del distintivo. Allí aparecen Ginocchio y Barcelone con las gorras del monograma N.O.B. La imagen pertenece al Archivo General de la Nación.
A partir de la foto de Ginocchio, donde se aprecia bien la estructura, se reprodujo una representación del formato de aquella gorra. Por sus características, era bastante similar a las actuales gorras de visera plana, aunque con la estética propia de principios del siglo XX.
Las imágenes de 1907 y 1908 permitieron identificar el monograma como elemento distintivo e identitario de los primeros equipos rojinegros y constituyen un testimonio concreto de su utilización.
La investigación que lo recuperó
El hallazgo surgió de un trabajo junto a Cristian Volpe, que relevó fotografías históricas de formaciones de equipos antiguos del fútbol rosarino. En ese recorrido apareció un monograma con las iniciales N.O.B. en al menos dos gorras utilizadas durante 1907 y 1908.
Con esos materiales se elaboró un informe sobre los escudos de Newell's que se publicó en 2015 en la revista Rosario, su Historia y Región. Después los resultados llegaron al Departamento de Cultura del club, donde se dictaron charlas históricas para compartir y difundir esos aspectos del pasado institucional.
Más tarde, junto al equipo de Investigación Histórica de la institución del Parque, el trabajo se profundizó y se publicó una reseña de todos los escudos usados a lo largo de la historia del club en el libro conmemorativo del 116.º aniversario.
El regreso en una camiseta
El domingo 5 de noviembre de 2023, Newell's presentó una camiseta especial en el partido ante Sarmiento por la Copa de la Liga Profesional. La indumentaria, estrenada por el 120.º aniversario cumplido dos días antes, incluyó un monograma con las letras N.O.B. entrelazadas.
No era una novedad: recuperaba el antecedente identificado años atrás en la investigación histórica. El mismo diseño que había estado en las gorras de los jugadores entre 1907 y 1908 volvía a formar parte de la identidad visual del club, más de un siglo después de sus primeras apariciones documentadas.
La iniciativa no solo rescató un diseño de los primeros años, sino que puso en valor un antecedente que hasta entonces había circulado poco.
Banderas y estandartes
Además de las gorras y los distintivos, las banderas tuvieron un papel central en la identidad visual de los primeros equipos. En las fotografías más antiguas de las formaciones, igual que en las de otras instituciones, aparece un linesman con una bandera con los colores del equipo. Cada institución llevaba el suyo y esas banderas se convirtieron en los primeros estandartes que acompañaron al conjunto rojinegro, donde el rojo y el negro empezaron a quedar representados.
En 1908 ya se distingue una bandera con las iniciales N.O.B. Tres años después, en 1911, surge un nuevo distintivo: un escudo inspirado en el del Colegio Comercial Anglo Argentino.
Ese emblema trascendió las banderas y apareció en papelería, partituras de tango, medallas y distintivos de metal. También se usó en objetos decorativos, entre ellos un espejo con las iniciales de Humberto Semino, uno de los socios fundadores. Su utilización se extendió hasta los primeros años de la década de 1920.
No se sabe con certeza cuándo se diseñó ese escudo, aunque su primera referencia documentada es de 1911. Eso no descarta que su origen sea anterior.
El monograma N.O.B., en cambio, es el primer distintivo propio del club del que se conserva evidencia de uso, gracias a los registros fotográficos en gorras de 1907 y 1908. Después de esas apariciones se pierde su rastro: no vuelve a encontrarse en fotografías ni en otros materiales de la institución.
Banderas, monograma y escudo permiten reconstruir una etapa temprana de los símbolos de Newell's, cuando los primeros distintivos empezaban a dar forma a la identidad visual del club. El monograma con las iniciales entrelazadas queda como testimonio temprano de esa construcción y como una de las insignias conocidas más antiguas de la historia rojinegra, que ahora sopla 123 velitas.
En la foto de 1911 se ve al linesman sosteniendo la bandera con el escudo inspirado en el emblema del colegio fundado por Isaac Newell.
