En la ciudad del número uno del mundo el pádel explotó: canchas nuevas, escuelita para chicos y una asociación que renació de la acefalía. Los números que maneja la entidad y el sueño que ya tienen en carpeta.
El pádel dejó de ser ese pasatiempo de fin de semana para transformarse en un fenómeno deportivo e institucional en Catamarca. Con canchas de blindex y césped sintético que reemplazaron a las viejas paredes de cemento, una escuelita técnica para chicos y una asociación que renació tras años de acefalía, la disciplina vive un presente de expansión sin precedentes en la provincia.
En diálogo con Revista Express, el presidente de la Asociación Catamarqueña de Pádel (ASCAPA), Juan Andrada, repasó los ejes de este crecimiento: la inspiración que genera el número uno del mundo, la apuesta por el semillero y los podios que ya se celebran a nivel nacional.
De la acefalía a la reorganización
La entidad que nuclea el pádel local nació en 2006 por iniciativa de Pablo Viale. Después de distintas etapas, cayó en un proceso de acefalía y su recuperación institucional arrancó entre 2023 y 2024, tras una intervención normalizadora. La comisión actual se puso como meta ordenar la participación de los jugadores catamarqueños en el circuito oficial.
"Nuestros objetivos siempre fueron jugar los torneos nacionales", explicó Andrada. Para competir en esas instancias, el reglamento nacional exige seis fechas oficiales en la rama de Libres. En Veteranos, el recorrido empezó con una fecha en el primer año, subió a dos en 2025 y siguió con un desarrollo regular para asegurar la clasificación de las mejores duplas.
El espejo llamado Agustín Tapia
Para entender por qué cada vez más catamarqueños se calzan las zapatillas y entran a la cancha hay que mirar hacia arriba, al primer puesto del ranking mundial. Agustín Tapia, el "Pollito", se convirtió en un modelo a seguir para grandes y chicos. "Agustín refleja mucho. Es el número uno del mundo, un chico sencillo, y los jugadores lo quieren imitar", destacó el dirigente.
Ese impulso se traduce en números concretos: se calcula que entre 100 y 200 jugadores compiten de manera recurrente en los torneos oficiales, mientras que los afiliados e integrantes activos de ASCAPA rondan las 350 personas. A esa cifra hay que sumarle los cientos de jugadores no federados que participan de torneos relámpago, de los circuitos privados o que simplemente se juntan cada semana a jugar.
El abanico etario es amplio: va desde la séptima hasta la segunda categoría en caballeros, de cuarta a séptima en damas, y suma una franja nutrida de veteranos.
Profes titulados y una escuelita en marcha
Uno de los motores de este salto es la profesionalización de la enseñanza. "A diferencia de épocas pasadas, hoy la provincia cuenta con muchos profesores con título y otros entrenadores de extensa trayectoria de juego", señaló Andrada. Eso permitió poner en funcionamiento una escuelita técnica coordinada por Alfredo y Lucas Cipolletti, centrada en la preparación física y técnica de las categorías infantiles y juveniles.
"Hoy hay profes desde chiquito que te van armando la técnica del jugador, que es fundamental. Es como el tenis, que comienza desde chico", detalló. Los primeros resultados ya se ven: cerca de 20 menores participan de las ligas.
A lo deportivo se sumó una mirada interdisciplinaria. La Asociación incorporó una clínica sobre gestión de emociones a cargo del psicólogo Mario Agüero, orientada a trabajar la tolerancia a la frustración y la dinámica de equipo en los más chicos.
Canchas nuevas y una exigencia que cambió todo
El crecimiento obligó a readecuar la infraestructura. Las canchas de pared de cemento quedaron atrás: para albergar una fecha oficial fiscalizada por la Asociación del Pádel Argentino (APA) las instalaciones deben tener paredes de blindex completo y césped sintético.
La Capital provincial cuenta hoy con unos 10 predios con canchas adaptadas. En el interior la oferta también se amplía: Recreo reúne 6 canchas entre la órbita municipal y la privada, Belén tiene 5 habilitadas en dos complejos privados y Andalgalá suma instalaciones.
La meta a mediano plazo es integrar plenamente al interior en el calendario oficial. Organizar una fecha fuera de la Capital exige una logística pesada: como se mueven entre 70 y 120 parejas por jornada, hacen falta al menos 4 o 5 canchas en simultáneo para absorber la cantidad de jugadores.
Cuentas claras y fiscalización nacional
El camino institucional tuvo obstáculos económicos. Cuando la actual comisión asumió, la cuenta bancaria estaba bloqueada por la falta de presentación de balances de gestiones anteriores. Hubo que hacerse cargo de las deudas pendientes para ordenar la casa. Hoy la afiliación es gratuita para los jugadores: la organización, las pelotas oficiales y el pago del colegio fiscalizador nacional se costean exclusivamente con los aranceles de inscripción.
Para garantizar transparencia en los ascensos de categoría y en la conformación de los rankings, cada fecha oficial cuenta con un fiscal nacional enviado por el colegio de fiscales de la entidad matriz. Sus costos de traslado, comida y honorarios los cubre la organización local.
Podios y un récord con sede propia
El trabajo dirigencial y técnico también se mide en resultados. Catamarca clasificó representantes a los torneos Panamericanos. El logro más reciente llegó en la competencia nacional por equipos, donde la delegación provincial subió al tercer escalón del podio entre 19 asociaciones participantes. A eso se suma el récord absoluto del Torneo Argentino de Libres con sede en la provincia, que reunió a 450 parejas.
Para el futuro inmediato, la Asociación proyecta un calendario que combine los torneos oficiales con los circuitos privados, con la idea de organizar un Master provincial a fin de año. Y mantiene un anhelo mayor: traer, con apoyo del sector público y privado, un Torneo Panamericano que reúna en suelo catamarqueño a las mejores duplas del continente.
El sueño olímpico que empuja el pádel
La Federación Internacional de Pádel (FIP) y Premier Padel reconocen el 20 de octubre como el Día Mundial del Pádel, una fecha que la comunidad global ya había adoptado. Con ese motivo, la federación renovó su pedido por una posible inclusión del deporte en los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032, destacando su presencia mundial, el equilibrio de participación entre mujeres y hombres y la flexibilidad del formato de competencia.
El último reporte del FIP World Padel 2026 respalda esos argumentos: estima que hay alrededor de 40 millones de jugadores aficionados en el mundo, que el pádel se practica en 191 países y territorios de los cinco continentes, que las mujeres representan el 47 % de los participantes y que existen más de 91.000 pistas para descubrir y practicar el deporte.
