El drama oculto del tabaco: no es el dólar, esto es lo que realmente está destruyendo a los productores

El sector tabacalero del norte argentino enfrenta una crisis que va más allá de las variables macroeconómicas. El contrabando de cigarrillos desde Bolivia y Paraguay se ha convertido en el principal enemigo de los productores, al erosionar el Fondo Especial del Tabaco (FET), del que dependen para complementar sus ingresos.

Jorge Rois, productor tabacalero en Carahunco, Jujuy, y miembro de la mesa ejecutiva de Confederaciones Rurales Argentinas (CRA), describió con crudeza el escenario actual: “Coyunturalmente, como todas las economías regionales, estamos golpeados. El tipo de cambio atrasado perjudica siempre a las economías regionales y el tabaco es una economía regional per se”.

¿Cómo impacta el contrabando en el bolsillo del productor?

El FET se nutre de impuestos al consumo de cigarrillos. La venta ilegal, al no tributar, reduce la recaudación y, por ende, los fondos que reciben los productores. Rois explicó que hace dos años el fondo representaba el 60% del ingreso total del productor, pero hoy apenas llega al 30%.

“El mayor de los inconvenientes que tenemos con el fondo es que creció mucho la venta de cigarrillo ilegal, que no paga impuestos”, afirmó. “El kit de la cuestión es el contrabando desde Bolivia y Paraguay que no pagan impuestos en la Argentina. Entonces, el fondo no recauda y al no recaudar no le paga a los productores”.

Una actividad con márgenes cada vez más ajustados

El productor detalló que el tabaco es una actividad intensiva en mano de obra y requiere riego, lo que limita la reconversión. “Se hace en fincas con baja superficie en las que no podría desarrollarse otra actividad”, indicó. En Jujuy hay alrededor de 1000 productores, la mayoría medianos o pequeños.

El precio del kilo de tabaco se ubica entre US$ 3,2 y US$ 3,5, pero los costos han aumentado en dólares. “Un productor promedio que hizo alrededor de 2700 kilos por hectárea, que es un buen rinde, sin embargo, arranca la campaña totalmente desfinanciado”, advirtió.

La preocupación por la superficie cultivada

En Jujuy, la superficie cultivada se mantiene en 12.700 hectáreas, muy por debajo de las 20.000 hectáreas de Salta. “Nos preocupa que no hemos logrado incrementar la superficie”, comparó Rois. El ciclo productivo demanda 11 meses, desde la siembra hasta la cosecha, lo que exige capital de trabajo y planificación.

Tras la cosecha, los productores deben voltear los rastrojos para controlar una plaga, lo que suma costos adicionales. Sin embargo, el contrabando aparece como el factor más disruptivo en el corto plazo, al afectar la principal fuente de compensación de ingresos.

Con este telón de fondo, en el norte argentino crece la preocupación frente a un fenómeno que avanza y pone en jaque a toda la cadena tabacalera.