El día que SpaceX hizo a Elon Musk billonario mientras los salarios se derrumban: la grieta que parte a Estados Unidos

Mientras el trabajador estadounidense promedio ve cómo sus aumentos salariales se esfuman por el alza de la energía, Elon Musk se convirtió en el primer “billonario” del planeta gracias a la salida a bolsa de SpaceX. Dos caras de una misma moneda que encienden la indignación popular.

El miércoles, la Oficina de Estadísticas Laborales reportó que el incremento de los precios de la energía anuló un año y medio de mejoras salariales. El viernes, el debut bursátil de SpaceX catapultó a Musk a un club exclusivo. La brecha entre ultrarricos y el resto nunca fue tan evidente.

Encuesta tras encuesta, los estadounidenses confiesan que ya no creen que la economía les beneficie. Un puñado acumula fortunas inimaginables, mientras generaciones enteras temen no poder comprar una casa, criar hijos o jubilarse en paz.

¿Por qué la gente siente que se queda atrás?

Stefanie Stantcheva, economista de Harvard, estudia la opinión pública y lo explica así: “No creo que el mercado de valores sea la causa del pesimismo, pero la gente no piensa ‘genial, esto significa que a mí también me va bien’. Refuerza la sensación de ‘me estoy quedando atrás'”.

La desigualdad no es nueva, pero su magnitud sí. En la Edad Dorada del siglo XIX, el 0,00001% más rico poseía el 3% de la producción anual del país. Hoy, ese mismo grupo —unos 20 individuos— acumula el 12%, según los economistas Gabriel Zucman y Emmanuel Saez.

Riqueza en papel vs. ingresos reales

Más de la mitad de los hogares poseen acciones, beneficiándose en parte del récord bursátil. Pero la riqueza de la clase media crece más lento que la de los ricos. Y lo que realmente importa en el día a día son los ingresos: la porción del ingreso nacional que va a los trabajadores cayó a un mínimo histórico en el primer trimestre del año, según el Departamento de Comercio.

En mayo, la inflación anual tocó su nivel más alto en tres años, impulsada por el conflicto con Irán. Los salarios por hora ajustados por inflación cayeron tres meses seguidos, borrando las ganancias del primer año de Trump. La confianza del consumidor se derrumbó con el precio de la gasolina.

Aunque el petróleo se moderó ante una posible tregua, el alivio en el surtidor no calma la ansiedad acumulada: primero la pandemia, luego la inflación récord en 40 años, tasas altas, aranceles y temores de recesión.

“Si piensas en lo que fue pasar por la covid, la inflación, la agitación política y la inestabilidad, sales pensando: ¿cómo se supone que voy a planificar el futuro?”, reflexiona Elizabeth Wilkins, del Roosevelt Institute.

La IA: ¿oportunidad o amenaza?

La inteligencia artificial asoma como nueva preocupación. Los líderes tecnológicos advierten que podría eliminar empleos de oficina. Aunque los economistas son escépticos, los trabajadores temen por sus carreras. Comunidades enteras se rebelan contra centros de datos de IA por su impacto en las facturas de luz, el agua y la calidad del aire.

El auge de la IA impulsa el mercado de valores, y SpaceX es solo el primero de una serie de gigantescas salidas a bolsa. Además de convertir a Musk en billonario, se espera que genere miles de nuevos millonarios y multimillonarios.

Glenn Hubbard, ex asesor de George W. Bush, opina: “Muchos magnates tecnológicos no se ayudan al decir ‘mi innovación va a arrasar con tu vida’. No es descabellado imaginar una reacción negativa”.

Hubbard no ve problema en que existan multimillonarios si la riqueza proviene del emprendimiento, pero insta al Congreso a gravar a los superricos de manera eficaz y evitar su influencia política.

Para economistas progresistas como Zucman, estas fortunas distorsionan mercados y democracia. “Si quieres una economía de mercado que funcione bien, no es bueno que haya demasiado poder concentrado en la cúspide”, sentencia.

El estallido de la burbuja de la IA podría ser catastrófico: pondría en peligro millones de empleos y evaporaría billones de dólares en ahorros para la jubilación. Heather Boushey, ex asesora de Biden, lo resume: “Nuestra economía está diseñada para crear un puñado de multimillonarios y un billonario. Ya no se trata de crear oportunidades y estabilidad para la mayoría”.