El día que el 'Payo' Matesevach desafió a la muerte y volvió a pedalear

Este 23 de julio se cumplen 14 años de la partida de Antonio 'Payo' Matesevach, el ciclista sanjuanino que no solo ganó carreras, sino que venció a la adversidad más extrema. Su historia, marcada por un accidente que lo dejó al borde de la muerte, sigue siendo un ejemplo de superación.

¿Quién fue el 'Payo' Matesevach?

Nacido en Chimbas el 23 de agosto de 1944, Matesevach se destacó desde joven por su estilo ofensivo, su potencia física y su inconfundible cabellera rubia. Pero el destino le tenía preparada una prueba durísima.

El accidente que cambió todo

En 1967, mientras entrenaba en Canadá para los Juegos Panamericanos de Winnipeg, fue atropellado por un automóvil. Sufrió lesiones gravísimas que requirieron 13 operaciones y lo mantuvieron alejado de las competencias durante cinco años. Una de sus piernas quedó casi cuatro centímetros más corta que la otra. Los médicos dudaban de que pudiera volver a pedalear profesionalmente.

Pero el 'Payo' no se rindió. El 6 de febrero de 1972 reapareció en la clásica prueba Mendoza-San Juan con un calzado especialmente adaptado para compensar la diferencia de sus piernas. Terminó en el 12° puesto, pero el resultado fue anecdótico: el público lo recibió con una ovación y lo llevó en andas.

La hazaña trascendió fronteras. La revista El Gráfico lo bautizó como 'El hombre que volvió de la muerte', un apodo que resume la magnitud de su recuperación.

El legado de un campeón

Tras su regreso, Matesevach volvió a la selección argentina, ganó competencias internacionales, conquistó tres veces la Doble Calingasta y fue cuatro veces subcampeón argentino. También dejó su marca en Mendoza, donde defendió los colores de IMPSA y Chila Hermanos.

Falleció el 23 de julio de 2012, a los 67 años, en Buenos Aires. Sus restos fueron despedidos en el Velódromo Vicente Alejo Chancay, donde familiares, amigos y decenas de ciclistas le rindieron homenaje recorriendo la pista en bicicleta.

Catorce años después, su figura sigue viva en el deporte sanjuanino. Más allá de los títulos, su legado es una historia de esfuerzo, perseverancia y superación que inspira a nuevas generaciones de ciclistas.