El dato que no sabías de los aluviones en San Juan: ¿cada cuánto pueden golpear?

Una especialista del Conicet y la UNSJ explicó cómo se desencadenan los aluviones en San Juan y reveló una recurrencia histórica que obliga a repensar el ordenamiento territorial. La doctora Laura Perucca, investigadora superior del Conicet y de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), advirtió sobre el impacto del fenómeno El Niño en la región y detalló los factores que disparan estos eventos.

El Niño no es la única condición

“El Niño es un evento fundamental en este escenario, pero no necesariamente necesitamos de El Niño para que ellos ocurran”, explicó Perucca, especialista en neotectónica, peligro sísmico y geomorfología. La investigadora remarcó la importancia de dimensionar el peligro latente en las cuencas locales.

Los procesos de remoción en masa, según detalló, consisten en “una masa de rocas, detritos, agua, nieve que se desliza por acción de la gravedad hacia abajo”, aprovechando laderas, quebradas y ríos. Su volumen y velocidad varían de acuerdo a factores condicionantes.

Qué los dispara

Los disparadores pueden ser muy variados. “Se pueden iniciar por un sismo, ya saben que un sismo de magnitud cuatro ya puede generar caída de rocas que se ven en las fotos. Un sismo de magnitud seis puede generar ya una avalancha y también una lluvia intensa. Una lluvia intensa genera todo ese tipo de procesos o un deshielo muy repentino de nieve”, detalló.

La acumulación nívea y su posterior fusión juegan un rol crítico. “El derretimiento rápido, el deshielo rápido es lo que también puede desencadenar que esa masa de material se mueva”, señaló.

Al clasificar estos eventos, Perucca mencionó que van desde la reptación —“el movimiento imperceptible ladera abajo de material”, la menos peligrosa por su lentitud— hasta flujos altamente destructivos condicionados por la cantidad de agua y la pendiente.

Aluvión, flash flood y efectos en cascada

Conceptos como aluvión, flash flood (inundación repentina), efectos en cascada o GLOF (inundaciones por desborde de lagos glaciares) cobraron relevancia pública. La investigadora del Conicet precisó que “en el caso de los aluviones es un flujo de agua con detritos, bloques, casas, autos, todo lo que encuentre a su paso, que tiene un poder destructivo muy grande”.

Las inundaciones repentinas, en cambio, responden a “la crecida de un río en muy poco tiempo”. Los efectos en cascada se configuran cuando “un efecto inicial, por ejemplo, una caída de rocas o una avalancha genera un embaciamiento, genera un lago, ese lago luego rompe ese dique natural y genera un flujo de detritos”.

Como antecedente histórico regional, Perucca recordó que en Mendoza, en 1934, el fenómeno vinculado al glaciar El Plomo “generó muchos daños hacia aguas abajo del río”.

La recurrencia en San Juan

Los Andes, después de los Himalayas, son las geografías más propensas del planeta a sufrir estos desastres debido a sus grandes alturas, pendientes abruptas y valles estrechos. En San Juan, la cuenca del río La Ciénaga —que abastece los desbordes hacia Zonda— registra una recurrencia histórica documentada en 1942, 1969, 1978, 1979, 2005, 2007 y 2026.

La problemática urbana también queda expuesta en departamentos como Pocito o Sarmiento. En el caso pocitano, asentado históricamente sobre el piedemonte de la Sierra Chica de Zonda, la investigadora advirtió que “las calles son la continuidad de los cauces naturales. Obviamente, si llueve y las defensas construidas están colmadas, el agua va a circular por la calle, que es el río”.

Prevenir antes de la contingencia

Para la comunidad científica del gabinete de geotecnia de la UNSJ, el análisis del paisaje resulta vital para anticiparse al peligro. “El paisaje ya nos está diciendo qué procesos son los que dominan en el sector, tanto en épocas actuales y históricas como prehistóricas”, afirmó Perucca.

El estudio riguroso abarca la caracterización morfológica de las cuencas, la simulación de tormentas de diseño con suelos secos o saturados y el cálculo volumétrico integral. “Cuando uno habla de aluvión no considera solo el agua, sino que es el agua con todo lo que trae. El agua con detritos, con rocas, con bloques, con todo. Y como decía, con auto, con casa y todo lo que encuentra a su paso”, enfatizó.

Frente a un panorama climático marcado por la variabilidad y la presencia de años Niño intensos, la especialista concluyó que la prevención institucional debe articularse antes de la contingencia: “La identificación de las zonas vulnerables, mantener los cauces limpios, los sistemas de alerta temprana son fundamentales para minimizar los daños y pérdidas”.

El ordenamiento territorial basado en cartografía de susceptibilidad y peligro se consolida así como la única herramienta eficaz para evitar que los asentamientos humanos sigan ocupando las llanuras de inundación y abanicos aluviales que la naturaleza, tarde o temprano, vuelve a reclamar.