El dato que incomoda al Gobierno: el consumo de yerba mate cayó y los argentinos toman menos mate

En el primer trimestre de 2026, las ventas de yerba mate al mercado interno cayeron un 2,1% en comparación con el mismo período del año anterior, según datos oficiales del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). Los despachos a salida de molino sumaron 64,9 millones de kilos entre enero y marzo, unos 1,4 millones de kilos menos que en 2025. La noticia contrasta con el notable crecimiento de las exportaciones, que llevan tres años consecutivos al alza.

El informe del INYM, divulgado este martes, revela que el consumo interno acumulado en 2025 fue de 266,8 millones de kilos, muy lejos de los 285,3 millones de 2023. La caída se profundizó con la llegada de Javier Milei a la presidencia: en 2024, las ventas se desplomaron casi un 10%.

¿Qué pasó con el precio de la yerba?

Paradójicamente, la baja del consumo se da en un contexto donde el precio del paquete en góndola se redujo significativamente, tras la desregulación de la actividad que eliminó la fijación de un precio para la materia prima. Sin embargo, el ajuste general de la economía y el sinceramiento de variables como el dólar y los servicios habrían impactado en el bolsillo de los consumidores.

“En 2023 hubo un fuerte stockeo de mayoristas y familias, que compraron yerba para sacarse los pesos de encima previendo una devaluación”, explicaron fuentes del sector. Ese efecto distorsivo se diluyó en los años siguientes.

Exportaciones en alza: un fenómeno inédito

En contraste, las exportaciones de yerba mate crecieron casi un 4% en el primer trimestre, con 10,8 millones de kilos enviados al exterior. Es el tercer año consecutivo de aumento, algo inédito en la historia del sector, que solía tener un comportamiento de “serrucho” con picos y caídas.

“Las exportaciones antes explicaban el 12% de las ventas totales y ahora están en el 20%”, afirmó el presidente del INYM, Rodrigo Correa, quien defendió la desregulación y aseguró que “no hay marcha atrás” con las nuevas reglas.

Malestar en el sector yerbatero

Mientras las autoridades del INYM creen que “las cosas van por buen camino”, los productores primarios están enojados. Cortan rutas y hacen paros en demanda de un mejor precio para la hoja verde. El extitular del INYM, Juan José Szychowski, calculó que “los productores perderán entre 2025 y 2026 unos 640.000 millones de pesos, equivalentes a 460 millones de dólares”.

“No está todo bien, está todo mal: los productores perdieron mucho y la industria también”, dijo Szychowski a LA NACION. Además, señaló que “el endeudamiento de las empresas yerbateras con el sistema financiero creció un 53% el año pasado”.

Por su parte, el gerente general de Playadito, Gustavo Quatrin, admitió que “los precios están lejos de lo que desearían los productores”, pero aclaró que “si no tenemos consumo, no podemos transformar absolutamente nada”. El ejecutivo atribuyó la situación a una sobreoferta de hoja verde producto de una expansión desmedida de los yerbales en épocas de mercado regulado.