El collar de Pelu dejó de mandar señal en abril: lo que hallaron en el norte de Santa Fe

El dispositivo satelital de Pelu, la única águila coronada de Santa Fe que seguía monitoreada, se apagó sin aviso. Meses después, los especialistas encontraron sus restos en el norte provincial y determinaron que fue víctima de cazadores furtivos.

La hembra de Buteogallus coronatus era el último ejemplar de su especie en la provincia que todavía portaba un transmisor. Su muerte golpea a una población que ya es crítica.

Una señal que se cortó en abril

El rastreo dejó de registrar desplazamientos en abril. Ante la falta de datos, el Centro para el Estudio y Conservación de las Aves Rapaces (Cecara), con sede en La Pampa, organizó un operativo de búsqueda en el norte de Santa Fe.

Recién a mediados de julio los investigadores pudieron viajar a la provincia para intentar explicar por qué la señal se había vuelto muda. En esa recorrida localizaron los restos del ave.

Las inspecciones en el lugar del hallazgo les permitieron concluir que el ejemplar murió por un episodio de caza furtiva.

Una especie al borde

El águila coronada está en peligro crítico de extinción: en todo el mundo se calculan menos de 1000 ejemplares. En Santa Fe y las zonas cercanas, las principales causas de mortalidad documentadas son dos: la electrocución en postes de media y alta tensión y la acción de los cazadores furtivos.

La caza figura entre las amenazas humanas más graves para la fauna silvestre protegida de la región. Aun así, el mal diseño de las líneas eléctricas encabeza el ranking de mortandad de aves rapaces.

El mecanismo es simple y letal. Las aves usan los postes como posaderos porque son los puntos más altos del paisaje y desde allí otean sus presas. Si la estructura está bien diseñada, no hay riesgo. Si no lo está, un ave de gran tamaño puede tocar con las alas abiertas dos conductores, o un conductor y una parte a tierra, cerrar el circuito y recibir una descarga casi siempre mortal.

Pelu era la última de las águilas coronadas con tecnología de rastreo que seguía con vida en la provincia.

Por qué cada pérdida pesa

Se trata de una de las rapaces más amenazadas de Sudamérica. Cada ejemplar que desaparece afecta de manera drástica la viabilidad de la especie a largo plazo: reduce de forma crítica las chances de reproducción y el equilibrio biológico de los montes santafesinos.

Las actuaciones para esclarecer el caso tuvieron el respaldo técnico de las autoridades ambientales del Gobierno de Santa Fe y la colaboración territorial de la Guardia Rural Los Pumas.

Un gigante del monte

El águila coronada es una de las más grandes de su tipo: puede pesar hasta 3,5 kilogramos y alcanzar casi 1,8 metros de envergadura alar.

Además de la caza furtiva y las electrocuciones, enfrenta otras amenazas: el desmonte y los incendios forestales.

Su nombre viene del copete o penacho de tres o cuatro plumas que lleva en la parte posterior de la cabeza. Su canto también la distingue: un silbido fuerte y prolongado que en algunos lugares del país le valió los apodos de águila silbona o el águila que “llora” en el monte.

Su reproducción es lenta. Construye con grandes ramas un nido que puede medir hasta dos metros y pone un solo huevo cada dos años en promedio.