El campo frutícola del Alto Valle se apaga: la postal que preocupa a los productores

La actividad frutícola del Alto Valle volvió a quedar en amarillo en el semáforo de Coninagro y, detrás del dato, hay una postal que preocupa: en 2005 había más de 7.000 productores primarios y hoy no quedan 700, según el consejero de la entidad y productor de peras y manzanas José Alberto García.

Coninagro presentó esta semana, en un encuentro con la prensa, su semáforo de las economías regionales correspondiente a agosto. La industria de peras y manzanas repitió el color amarillo, mientras que dos actividades cayeron al rojo: los cítricos dulces y la actividad forestal. Así, ya son nueve los sectores en situación de alarma, entre ellos yerba mate, arroz, vino y mosto, hortalizas, algodón, leche y mandioca.

El semáforo se elabora con la variación interanual de tres datos: precios al productor y costo de producción (ponderación 0,50), producción nacional con área y stock (0,25) y mercado nacional con consumo, exportaciones e importaciones (0,25). El informe se realiza mensualmente desde enero de 2018.

Menos hectáreas, menos productores

De las 19 actividades relevadas, el sector de peras y manzanas ocupa el 12° lugar, con 14% de apariciones en verde, 36% en amarillo y 49% en rojo. La Primera Cooperativa Frutícola de General Roca participa de esa medición: tiene 65 socios que comercializan a 70 países a través de PAI (Productores Argentinos Integrados).

García, de 64 años, describe una situación de "decaimiento" y apunta a los altos costos, el bajo recambio generacional y la falta de mano de obra capacitada. "En el año 2000, teníamos alrededor de 60.000 hectáreas. Hoy, no creo que lleguemos a 30.000 hectáreas de peras y manzanas en todo el Alto Valle de Río Negro y Neuquén", grafica. Menos hectáreas implican un canon de riego más alto, con una cuota mensual cuyo mantenimiento se realiza entre mayo y julio.

Conseguir trabajadores para la producción es un desafío que, según el consejero, lleva al menos 15 años. Y el recambio no aparece: García tiene tres hijos y ninguno heredó el oficio que va por la tercera generación. "Empezó mi abuelo que vino de España, siguió mi padre nacido acá, después vine yo, y cuando me vaya, la chacra se vende", dice con resignación. Su chacra, la 166, está en J. J. Gómez. "El 60-70% de los productores tiene más de 65 años de edad", estima.

Qué piden y qué responde el sector

Desde La Primera reclaman incentivos, como bajar el precio de impuestos y servicios, aunque García reconoce el "desfase" que esa medida podría generar en la gestión nacional. El presidente de la Sociedad Rural Argentina, Nicolás Pino, puso el foco en la eficiencia: "Estos momentos de ajustes de la macroeconomía nos llevan a una situación complicada, porque venimos de muchos años de prestar atención a los balances y no a los índices productivos y financieros".

Consultado sobre el año electoral de 2027, el presidente de Coninagro, Lucas Magnano, pidió evitar los vaivenes: "El año pasado fue bastante complejo, se había tomado una medida de baja de retenciones por una ventana de tiempo para paliar la situación. Esperemos que eso no se repita, por todo el cimbronazo que luego se siente en la economía".

La infraestructura es otro problema que atraviesa a la producción. "Los caminos estropean muchísimo la fruta cuando se lleva a los empaques", cuenta García. Desde Coninagro piden créditos a largo plazo para mejorar los caminos. "Yo tengo tres chacras, dos alquiladas y una propia. Hace 20 años no le pasan una máquina niveladora a ninguna de las calles de las tres chacras", ejemplifica el productor, que mira el futuro con pesimismo: "Si vos compras algo importado de la misma calidad más barato de lo que lo tenés acá, ¿qué harías? Lo comprás"