El Calafate se reinventa: ¿logrará romper el hielo del invierno con una apuesta sin precedentes?

Hoteles, excursiones y operadores turísticos de El Calafate decidieron mantener sus puertas abiertas durante el invierno, desafiando décadas de estacionalidad. La movida busca generar empleo y movimiento económico en una ciudad que depende casi por completo del turismo estival.

Hasta ahora, la actividad se concentraba entre primavera y verano; después de Semana Santa, todo se reducía. Pero este año, parte del sector privado dijo basta. La apuesta es clara: captar visitantes en los meses más fríos y construir una demanda más estable.

¿Quién se anima a abrir en invierno?

Uno de los movimientos más fuertes llega desde la hotelería. Turismo Doss, dueño de Esplendor El Calafate by Wyndham y de la Estancia Cruz Aike, recortó de tres meses a solo uno el cierre por refacciones. “La decisión responde principalmente a la expectativa de captar la demanda de las vacaciones de invierno”, explicó a TN Diego Coll Benegas, CEO de la compañía.

No es solo mantener camas disponibles: implica sostener gastronomía, espacios de relax y bienestar, claves cuando el frío limita las actividades al aire libre. La empresa nota un interés creciente por paisajes nevados y menor masificación, aunque sin centros de ski cerca.

Caminatas sobre hielo en pleno julio

Otra novedad clave: Hielo y Aventura y Visit Patagonia operarán todo el invierno las caminatas sobre el Glaciar Perito Moreno, que se suman a las navegaciones anuales. “Durante años, la pregunta más repetida fue: ‘¿Y en invierno no se puede?’. Este año decidimos responder que sí”, señalaron desde la firma, que detectó interés de argentinos, brasileños y otros latinoamericanos por experiencias menos masivas.

Además, el Sendero Cerro Buenos Aires, impulsado por Ignacio Alcántara en la Península de Magallanes, ofrece recorridos de cuatro horas con grupos reducidos. “Es uno de los pocos lugares donde tenemos acceso para los turistas en época de invierno”, explicó Alcántara, quien busca ampliar opciones y generar actividad local.

Romper la estacionalidad: ¿un cambio de fondo?

La discusión va más allá de los turistas. La estacionalidad golpea el empleo en hoteles, restaurantes, agencias y comercios. Coll Benegas sostiene que mantener operaciones más meses permite consolidar equipos y estándares de servicio. Desde Hielo y Aventura coinciden: una excursión emblemática activa toda la cadena de valor.

Sin embargo, hay desafíos. Bettina Simunovic, de Visit Patagonia, destacó que la conectividad aérea mejoró pero las frecuencias se reducen en invierno, limitando el flujo. “Calafate es un destino que invita a ir en el invierno. Hay posibilidad de llegar, hay actividades; solamente hay que llevar mucho abrigo”, dijo.

El Calafate no compite con centros de esquí. Su apuesta es distinta: glaciares, navegaciones, caminatas sobre hielo, experiencias rurales y paisajes nevados. Todavía no hay certezas sobre el impacto, pero por primera vez hay una decisión compartida. El resultado se medirá en los próximos meses y podría transformar una economía que siempre dependió del verano.